Ангел

— Честно говоря, я просто поражена, что ты оставил его в живых, — сказала она. — Его посадят в тюрьму всего лишь на пару лет. Ты не боишься, что, выйдя оттуда, он станет искать способа, как тебе отомстить?

— Я никогда не слыхал о Рафферти, но Гейлен Слейтер известный бандит. Ведь это он, не так ли?

— По крайней мере, он так назвался.

— Так вот, его разыскивают за убийства в Колорадо и Нью-Мексико. Думаю, теперь от петли ему не уйти.

— А я полагала, что тебе ничего не стоит убить человека, которого все равно ждет смертная казнь.

— Я не мог этого сделать в твоем присутствии, — ответил Ангел, а затем спросил: — Как им удалось тебя похитить?

— Вчера вечером я приехала в город, чтобы поговорить с тобой.

— Одна? И без револьвера? — сказал он таким тоном, будто она совершила немыслимую глупость. — О чем же ты хотела со мной поговорить?

— Думаю, сейчас это уже совсем не важно, — упрямо ответила Касси.

— Ты хотела предупредить меня о Слейтере?

— Предположим.

— Я и не предполагал, что ты будешь волноваться за меня.

— Это действительно так.

— И давно?

— Да, черт побери, — резко ответила она и тут же добавила: — Ведь мы не были врагами, значит, мы друзья. А я всегда забочусь о своих друзьях.

Ангел бросил на нее мрачный взгляд и принялся связывать бандитов. Касси стояла, растирая онемевшие руки, а потом пошла за своими сапогами.

Каждый шаг давался ей с трудом, ноги болели. Касси вдруг ужасно рассердилась на себя. Ей бы радоваться надо. Она жива. Ангел жив. Оба они в безопасности. Ей следовало поблагодарить Ангела, а не разговаривать с ним в таком тоне. Если бы он сразу обнял ее...

— Все было очень просто, — сказал Ангел, подходя к ней сзади.

Касси повернулась к нему лицом.

— Они считали, что ты приедешь не раньше полудня, поэтому твое появление явилось для них полной неожиданностью.

Глаза Ангела сузились.

— Кто-нибудь из них дотрагивался до тебя, Касси? Говори правду!

— Чтобы ты сам мог их убить?

— Да.

Касси была поражена его откровенностью.

— Нет, я им не понравилась.

— Должно быть, они совсем ослепли.

На щеках у Касси проступил румянец.

— А тебе, Ангел, я нравлюсь?

— А ты не знаешь этого, черт побери? — сказал он, заключая Касси в объятия.

Глава 40

На обратном пути домой Касси удалось немного поспать. Ангел посадил ее на лошадь впереди себя, и она положила голову ему на грудь, как на подушку. Ангел ехал шагом, чтобы не разбудить Касси, но, прежде чем она заснула, он признался:

— Черт возьми, мне совсем не хочется отвозить тебя домой. — Они оба еще помнили тот страстный поцелуй в охотничьей хижине. — Если бы твоя мама не ждала тебя...

Он не закончил мысль, и Касси ничего ему не ответила. Но она заснула с улыбкой на губах и с решимостью никогда больше не разлучаться с Ангелом.

Солнце уже взошло, когда они въехали во двор ранчо Стюартов. На крыльце их уже ждала Кэтрин. В эту ночь ей так и не удалось заснуть.

После долгих объятий Касси уклонилась от расспросов матери.

— Мама, с тобой мы поговорим после. Сначала я должна решить кое-какие вопросы с Ангелом. — И, повернувшись к нему, она добавила: — Никуда не уходи, я сейчас вернусь.

Кэтрин и Ангел молча смотрели, как она идет к дому. Наконец Кэтрин перевела взгляд на Ангела, который стоял на нижней ступеньке, как бы выдерживая определенную дистанцию.

— Вы убили их? — спросила она.

— Я не мог этого сделать в присутствии Касси.

— А я бы смогла.

В этом Ангел ничуть не сомневался.

— Одна только мысль, что я могу кого-нибудь убить, приводит Касси в бешенство. Чтобы предотвратить это, она готова пойти на что угодно. Она даже хотела сама вызвать на поединок Рафферти Слейтера, чтобы я не мог с ним стреляться.

Хотя эти слова поразили Кэтрин, она не подала вида, и ее лицо осталось совершенно бесстрастным. Ей не хотелось говорить Ангелу, что Касси была готова на любые жертвы, лишь бы спасти его от беды.

Кэтрин подняла бровь.

— А как она вела себя сейчас?

— Вместо того чтобы сказать спасибо, стала огрызаться.

— Тогда примите благодарность от меня...

— Это лишнее.

Но Кэтрин придерживалась иного мнения.

— Вы не знаете, какой вопрос она собирается с вами обсуждать?

— Нет.

Но Кэтрин уже сама догадывалась, что на уме у Касси. Однако она не собиралась предупреждать Ангела. Иметь зятем наемного убийцу? Что ж, случаются вещи и похуже.

Тяжело вздохнув, она сказала:

— Я пошлю кого-нибудь к шерифу, чтобы он арестовал похитителей. А Касси передайте, что вы уже мне все рассказали. Я иду спать.

Когда дверь за ней закрылась, Ангел нахмурился. Она оставляет его наедине со своей дочерью? Неужели это та же самая женщина, которая изо всех сил стремилась сделать так, чтобы он больше никогда не увидел Касси?

Когда Касси вышла на крыльцо, она в изумлении остановилась: Ангел, обняв Марабелль, чесал огромную кошку за ухом.

— Когда это случилось? — не веря своим глазам, спросила она.

— Что именно ты имеешь в виду?

— Когда ты успел подружиться с Марабелль?

— Чего же тут странного? — невинным голосом ответил Ангел. — Это самая обыкновенная кошка, только большая.