Ангел Бездны

— То есть каждый человек себя считает если не богом, то уж во всяком случае равным Богу. А ведь это грех! — Старик лукаво улыбнулся. — Грех большой на себя роль Бога брать. Пытаться людьми и событиями управлять. Так и появляются существа вроде того, что в Глухом поселился…

— Виктор Алексеевич, смилуйтесь! — взмолился Панкратов. — Дайте передохнуть, переварить все. Я хоть профессионально и привык к обилию информации, но сейчас растерялся.

Батогов поддержал друга.

— Может, пора ехать в деревню, Виктор Алексеевич? — спросил он. — По дороге еще поговорим.

— Поедем, — решил ведун.

В джипе Шурлыгин сел на переднее сиденье и показывал дорогу. В какой-то момент он отвлекся от колеи и сказал:

— Идолу этому, что в Глухом, много тысяч лет. Древний он. Кто изготовил и когда, никто теперь сказать не может.

— Вы его видели? — оживился Панкратов, который было задремал, пригревшись, сзади у окошка.

— Сам не видел, то есть не был рядом. Но мне образ этого истукана передавали во сне тамошние пещерные жители: летучие мыши-нетопыри, змеи. Кот там, похоже, живет.

— Фантастика! — вздохнул Батогов, старательно объезжая огромную лужу на лесной дороге.

— Это уже личное дело каждого фантастикой все считать или правдой, — заметил Шурлыгин и указал: — Вот на той развилочке — налево!

— Кот черный? — спросил Батогов.

— Может быть, — улыбнулся Шурлыгин. — Я его не видел, только беседовал заочно. Котяра мне и показал истукана. Подошел к идолу, и я его глазами увидел. Голова стоит в углу пещеры. Огромная. Вокруг огоньки светятся, дальше — темнота. И никто из зверья дальше этого идола в пещеру не ходит. Нетопырям даже запрещено летать в глубину.

— Кто же им может запретить? — усомнился Батогов. — Летят и летят. Сами по себе.

— Нет, не могут, — упрямо возразил ведун. — Кабы могли, я бы всю пещеру изучил. Они долетают до идола — и дальше словно стена невидимая, поворачивают обратно.

— А самого нечистого вам не показывали?

— Самого они все остерегаются. Наказания боятся. Им приказано облетать нечистого стороной и не смотреть на него. Он знает, что ведуны могут чужими глазами видеть… Может, еще и потому меня он побаивается… Но, — добавил ведун и тихонечко засмеялся, — настоящей моей силы он не знает. Бесы, конечно, его предостерегают, но уж больно и он сам и его товарищи уверены в себе. Думают, нет на земле никого, кто может с ними силой помериться… Даст Бог — свидимся мы с ним, — сказал вдруг ведун, и в голосе его прозвучало нечто такое, от чего у Алексея да и у Славы мурашки по телу пробежали.

— Деревня впереди! — прервал наступившее молчание Батогов.

— Деревня, да не та. Нам дальше нужно. Следующая в трех верстах от этой.

Справа у обочины стоял покосившийся указатель с надписью: «Мочалово». Они проехали по единственной улице. Обитаемых домов было мало, больше стояли заколоченные досками развалюхи. У жилых домов бегали собаки, возились куры. Жителей не было видно.

— Далеко отсюда до Глухого Лога? — спросил Батогов.

— От Мочалова верст десять будет. От Авросимова, куда мы едем, верст пятнадцать набежит.

— А этих людей нечистый не трогает? — поинтересовался Панкратов.

— Эти ему не нужны пока. Ему слава нужна. Страх хочет навести и порчу. А вся порча в деревню через город идет. Нечистому город нужен. Оттуда он легко сюда пройдет. Ему трудно силу показать, если человек перед ним чистый, городом не порченный.

— Ну, елки зеленые, тут целая философия, — пробормотал Слава.

— Какая же философия?! Так всегда было. В селе разве что пьянь водится. Да и то в здешних селах пьяниц мало. Потому что мужиков почти что нет. А в городе какого только порока не встретишь… Не-ет! Нечистому город нужен! — повторил Шурлыгин. — Опять же из города Межинска страх дальше пойдет по России гулять. А в деревне только до околицы страху дорога. В соседнем селе если узнают, что рядом нечисто, перекрестятся и забудут. Дальше станут жить да поживать. А ему СТРАХ нужен, — подчеркнул голосом ведун. — Настоящий, огромный! Только так он сможет власть проявить.

С пригорка они увидели вдалеке несколько домов. Посреди села стояла церковь без куполов.

— Приехали вроде, — заметил Панкратов.

— Приехали, — подтвердил Шурлыгин. — Здесь совсем жителей мало. Когда-то богатое село было. Большое. Купец Авросимов церковь строил. Родители его здесь жили. Тоже зажиточные крестьяне.

Батогов остановился у церкви. Они вышли.

— Значит, в этом селе надо мальчика искать? — поинтересовался Батогов.

— Думаю, что не здесь, — ответил ведун.

Приятели с недоумением посмотрели на своего провожатого.

— А зачем мы сюда ехали? — Батогов был явно раздосадован.

— Отсюда нужно начинать искать, — серьезно сказал Шурлыгин. — Здесь, ребятки, мне видение было… — Он помолчал и, не дожидаясь реакции спутников, предложил: — Пойдемте в церковь заглянем.