Ангел для дочери

Футбол и другие игры существовали для счастливых детей, у которых было время играть. У таких детей, какими были они с Шерри, оставалось время только на то, чтобы заработать боли в животе. Алексис не собиралась рассказывать обо всем этом Нику.

— Думаю, это так, — легко согласилась она. — У меня не было брата, поэтому мои знания о футболе весьма скудные.

Алексис заметила, что на губах у Ника мелькнула улыбка.

— Мне кажется, вы решили это исправить.

— Решил. Но сегодня мы просто не успеем. — Отец Дэна уже не казался расслабленным. Его взгляд заострился, он выпрямился и внимательно смотрел на Элли карими глазами, так похожими на глаза сына. — Сегодня я хочу, чтобы ты уяснила одну вещь. Это очень важно.

Ник заметно нервничал, его голос стал низким. То, что он собирался сказать, было для него так же важно, как получение главного кубка. Алексис была вся внимание.

— Квотербека можно многому научить, например, быстро принимать решения или бороться с противниками, но его нельзя научить чувствовать момент решающего броска. Такому невозможно научить, это должно быть дано от природы. Вот что отличает просто хорошего игрока от выдающегося. Талант либо есть, либо его нет. — Ник внимательно посмотрел на поле, оценивая происходящее. — Выдающимися спортсменами не становятся, а рождаются, Элли. — Он помолчал. — Понимаешь, что я хочу сказать о моем сыне?

Дэлито не хвастался. Он просто сообщал информацию. Исчерпывающее объяснение, чтобы прояснить ситуацию. Алексис надо было как-то реагировать.

— Думаю, да, — тихо сказала она. — Вы хотели сказать, что Дэн не просто хороший спортсмен, футбол — это призвание.

— Я говорю не как отец, — сказал Ник, кивнув. — Почитай о нем. Только не сплетни. Почитай статьи о его игре.

Ник поцеловал внучку и пошел к Рите, чтобы продолжить смотреть матч.

Алексис осталась думать над его словами. Карьера футболиста для Дэна то же самое, что для Элтона Джона музыка или живопись для Джэксона Поллока. Дэн и футбол неотделимы друг от друга.

Почему она раньше этого не понимала? Ее любимый уже много лет играет за этот клуб. Алексис жила с этим мужчиной в одном доме и видела, как он требователен к себе. Футбол — его жизнь, а не только карьера. Это факт, его надо признать. Она привыкла учитывать факты. Почему же в этот раз она действует под влиянием чувств?

Алексис оглядела ложу, и ее взгляд остановился на Мишель. Откровенна ли была она, когда объясняла свое желание заставить Дэна оставить спорт тем, что у него появилась дочь? Может быть. Вопреки всему она надеялась, что этот сезон будет для Дэлито последним.

Теперь стало ясно, что этому желанию не суждено сбыться. Если она хочет остаться в дружеских отношениях с его семьей, придется смириться с футболом.

Алексис встала и решила присоединиться ко всей семье.

Команда была в двадцати ярдах от победы. Дэн принял пас и собирался бросить мяч, когда на него набросились пятеро игроков «Стиилэз».

Алексис сжала кулаки.

— Уберите от него свои поганые руки! — закричала она, словно собираясь разбить стеклянную перегородку. — Жирные, отстойные ублюдки!

Боже, что она несет? Но ей стало легче.

— Йо-о-хо-о! — кричала рядом Мэри Энн. — Посмотрите на нашу пай-девочку! Я же тебе говорила, что лучше злиться, чем бояться.

— Ты была чертовски права!

Глава 11

Газета «Бостон глоб — спорт» 24 декабря, понедельник

«ДЭН СДЕЛАЛ СЧЕТ 14:2 И ЗАСТАВИЛ ПРЕТЕНДЕНТОВ НА КУБОК ПОНЕРВНИЧАТЬ

Безупречная игра Дэна Дэлито вывела «Пэтриотс» в лидеры. Несмотря на травму, футболист смог справиться с агрессивной игрой соперников и забросил мяч на 259 ярдов, не оставляя никаких шансов игрокам «Стиилэз». Это был его звездный час…»

Дэн дочитал статью до конца, сложил листок и оставил на кухне для Элли. Вчера вечером она попросила его не выбрасывать газету, как он делал раньше, иначе ей придется подписываться на нее еще раз. Ее слова произвели на Дэна впечатление. Элли была очень бережлива и расчетливо тратила деньги. Она всегда вырезала купоны на скидки для Марии и отчитывалась о своих расходах на хозяйство и на ребенка. При этом Алексис выглядела так, словно чувствовала себя виноватой. Так что две подписки на одну газету совсем не в ее духе.

Газетная заметка льстила самолюбию Дэна, но он быстро забыл о ней.

Вчерашняя игра была очень тяжелой. Вернувшись вечером домой с дочерью и Алексис, он долго приходил в себя, лежа в горячей ванне, пока малейшее движение не перестало причинять ему боль.

Он уже собирался выходить, когда появилась Алексис. Она сняла халат и осталась в кружевных трусиках и красивом шелковом бюстгальтере. Дэн опять погрузился в воду.

— Мишель заснула, я подумала, что, может, тебе здесь скучно, — сказала она, забираясь в ванну.

— Милая, если речь идет о тебе, то никаких «может».

Дэн наблюдал, как она медленно погружается в воду.

— Моя прекрасная русалка, — прошептал он.

— Смешная русалка, — произнесла она, приближаясь к нему, — которая не умеет плавать.

— Так я тебя научу. Сезон закончится, и мы поедем отдыхать. Во Флориду, например, или на Багамы.