Ангел для дочери

— Да, — ответила Алексис и почувствовала, что у нее начинает болеть живот.

— Чего еще пожелаете?

— Многого.

— Например?

— Чтобы таблоиды перестали писать всякую ерунду о нас с тобой. — Элли вздохнула. — Ненавижу их.

— Не думай об этом. Все крупные газеты напишут правду. Что еще?

Алексис задумалась. Новый дом? Новую работу? Отпуск после окончания сезона? Она не могла думать обо всем этом одновременно.

Она старалась успокоиться перед встречей с большой семьей Дэлито.

— Ты весь день улыбаешься, — заметил Дэн, подойдя к ней после обеда.

— Жизнь прекрасна! Твои родственники — милые люди.

Так было, пока Рита не завела разговор о предстоящей свадьбе, когда они разбирали посуду на кухне.

— Это еще будет не скоро, — сказала Алексис, — после окончания сезона.

Рита согласно кивнула:

— Жаль, что твоей сестры нет рядом с нами, дорогая, но надеюсь, у нас сложатся хорошие отношения с остальными твоими родственниками. Может, пригласить их на ужин?

— Ни за что. — Алексис в ужасе замотала головой. — Я практически не общаюсь с родителями. Лучше считайте меня сиротой.

— Не понимаю, — нахмурилась Рита, — их не будет на свадьбе?

— Мама, оставь, — вмешался Дэн, поставив на стол грязные тарелки. — Элли не будет их приглашать. Я бы тоже не стал. Ее отец — опустившийся алкоголик, а мать полностью ему подчиняется. Они совсем не помогают Элли, даже похоронами Шерри она занималась одна.

— Тогда ясно, — сказала Рита, обнимая Алексис, — вопрос закрыт. Больше никаких разговоров о твоей семье, дорогая. Мы очень тебя любим. Ты сильная, красивая женщина, мы все благодарим Бога, что однажды ты постучалась в дверь Дэна. Добро пожаловать в нашу семью.

По щекам Алексис потекли слезы: ее растрогали добрые слова Риты. Прожив на свете тридцать один год, она, наконец, услышала эти слова от женщины, которая стала ей близкой. Как мама. Ближе, чем ее родная мать. Как она для Мишель.

Глава 12

— Подожди в доме, пока я раскидаю снег.

Дэн оставил Алексис на крыльце дома. Они с Джои сначала расчистили тропинку перед домом, а теперь стук лопат доносился из-за угла.

Снежное Рождество. Все правильно. Снег шел почти каждый день и засыпал землю толстым слоем. Ежедневно приходилось чистить дорожки, сгребая снег в кучи на заднем дворе. Дети семьи Дэлито соорудили из такой кучи снеговика и с удовольствием играли в снежки. Вскоре к ним присоединились и взрослые.

Дэну всегда нравилось проводить время с семьей, но больше всего его радовало, что любимая была счастлива. Все приняли ее хорошо, она, кажется, подружилась с Терезой и Мэри Энн. Здорово, что у нее будет много друзей, а не только Роза.

Закончив со снегом, Дэн вернулся к Алексис.

— Поехали?

— Конечно. Мишель и так выбилась из графика.

Он поцеловал ее, стараясь сдержать смех. Алексис так любила, чтобы все шло по плану!

— Я возьму дочку, а ты захвати мою куртку.

— Дорого-ой, — заявила Алексис, растягивал слова, — я на каблуках и не могу идти сама.

— Ты мне все испортишь. Я же большой, сильный мужчина.

— Ох, маленькая женщина и большой мужчина! Совсем забыла!

Они смеялись и подшучивали друг над другом, пока шли до машины.

Прежде чем отъехать, они посидели немного молча, наблюдая, как падает снег.

— Все не так плохо, — заметил Дэн, проехав несколько кварталов, — по крайней мере, мы не скользим.

— Здесь еще не чистили, поэтому я думаю, что либо ты хороший водитель, либо машина хорошая.

Элли говорила очень уверенно, хотя не ощущала этой уверенности. Она ничего не понимала в автомобилях и никогда не смогла бы отличить хорошую машину от плохой. Своей у нее не было. Алексис уже объясняла Дэну, что ее вполне устраивает общественный транспорт. Когда-то она решила, что куда важнее купить квартиру.

— Эта машина похожа на танк, — сказала она, оглядываясь и поправляя комбинезон Мишель, которая сидела сзади в своем кресле.

— Конечно, дорогая, это же «лексус», между прочим. Моя зимняя машина.

— Зимняя? Дэн, у тебя на каждый сезон новая машина?

— На лето «корвет». Теперь, думаю, надо купить что-то другое. Мишель нельзя возить на ней.

— Взрослые мальчики — взрослые игрушки, — пробормотала Алексис. — Не гони, дорогой.

Алексис весело болтала о всяких пустяках. Дэн не стал ей ничего объяснять. Видимо, любимая никогда не попадала в снежную бурю.

Он взглянул в зеркало заднего вида.

— Что за… Этот парень с ума сошел?

— Кто? Где?

— За нами.

Она повернулась. Машину, ехавшую следом, болтало из стороны в сторону. Фары вспыхивали то слева, то справа. Дэн постарался прижаться к обочине, чтобы дать себя обогнать, но из его маневра ничего не вышло. Машина упорно висела на хвосте, перестраиваясь то в правый, то в левый ряд. Впереди тоже ехали автомобили — ситуация могла в любой момент выйти из-под контроля.

— Девять один один, — сказал Дэн громко. Он чувствовал, что Алексис смотрит на него, но боялся, что, повернувшись к ней, упустит что-то важное на дороге.

Когда на том конце провода ответили, он описал ситуацию и объяснил, где они находятся. Дэн постоянно переводил взгляд с зеркала дальнего вида на дорогу, чтобы ничего не упустить.

Алексис повернулась к Мишель:

— Она заснула.