Ангел и Волк

– Это с чего же? – удивился Гаяш. – Насколько я уже успел узнать, ваши военные походы на северные острова принесли в казну столько, сколько никакая торговля не смогла бы. Сначала вы на правах победителя забираете ценности, а потом вам ещё и дань выплачивают.

– Но вы не знаете, сколько золота и серебра уходит на подготовку. На вооружение, на обмундирование.

– Особого обмундирования я у вас тоже что-то не заметил. Так что могу согласиться только с вооружением. И хочу сказать, что если Сверигия победит, а она победит, то вам достанутся серебряные шахты. И не говори, что ты этого не знаешь.

– Гаяш прав, – сказал Рагнар. – Не жалей средств, Гудрёд.

– Моё дело повиноваться, – ответил казначей.

– Хочешь что-то добавить, Артур? – Рагнар повернулся к Латимору.

– Да, – кивнул капитан. – Мне кажется, что первым шагом должны стать переговоры.

– Переговоры?

– Да. Я не говорю о достижении мирного соглашения, я именно о переговорах перед сражением. На них должны присутствовать два правителя и пара их приближённых людей. Думаю, что с вами на переговоры могли бы отправиться Хьярти и Гаяш.

Гаяш удивлённо уставился на Латимора.

– Я подумаю, – ответил Рагнар.

Когда Гаяш и Латимор остались наедине в выделенной им комнате, амарго пристально посмотрел на капитана, скрестив руки на груди.

– И что за переговоры? – спросил он. – И почему я? По-твоему, я что-то смыслю в переговорах? Или я туда как телохранитель иду? Так Хьярти замечательно справится с этой ролью.

– Я говорил с Жюлем, – сказал Латимор.

– Поздравляю.

– И он рассказал мне, как был ранен гонец Рагнара.

– И что?

– Он был ранен дротиком.

Гаяш замер.

– Жюль уверен в этом, – продолжил Латимор. – Кто-то в Нэжвилле пользовался дротиками?

– Нет.

– И это ещё не всё. Вы же слышали, что сообщил Хьярти в начале совета?

Правая рука Рагнара действительно рассказал о том, что засланный им в Нэжвилль человек поведал, будто бы королева и правда отдала приказ о всеобщем вооружении.

– Если вы не забыли, – сказал Латимор, – то это я придумал, что королева Анабель собралась идти войной на Сверигию. А теперь выясняется, что она действительно готовится к войне.

– А ведь верно, – кивнул Гаяш. – Но я всё равно никак не могу соединить эти два факта.

– А вы попробуйте, – улыбнулся капитан.

Рагнар согласился на предложение капитана о переговорах. И на участие в них Гаяша также. Амарго чувствовал, что Рагнар уже успел остыть и вовсе не хотел войны. Возможно, предстоящие переговоры могли стать мирными, хотя Хьярти был наоборот уверен в том, что война с Нэжвиллем неизбежна. Королева Анабель была оповещена о желании Рагнара встретиться с ней, на что она дала своё согласие. Местом для переговоров была выбрана граница Нэжвилля и Сверигии, которая пролегала по равнине перед лесом, на опушке которого путешественники были схвачены сверигами. Рагнар со своим людьми прибыл туда первым. Был разбит шатёр, который теперь охраняли два стражника с мечами. Позади в лесу расположился небольшой отряд сверигов под предводительством Вебьёрна. С ним же оставался Латимор. Рагнар зашёл в шатёр в сопровождении Хьярти и Гаяша. Ярл нервничал. Было слишком заметно, что вся эта история, которую придумал Латимор, ударила Рагнара по больному месту.

Они прождали уже около получаса, когда заглянувший в шатёр стражник объявил:

– Королева Нэжвилля, её величество Анабель Белоснежная.

Королева вошла не одна. С ней рядом был Юджин. Увидев его, Гаяш потерял дар речи. После обмена положенными любезностями королева представила своего спутника как Феникса, своего жениха. Рагнар бросил на Гаяша вопросительный взгляд, но поскольку тот всё ещё был не в состоянии понять, что происходит, ярл просто представил Хьярти как своего советника и Гаяша как личного телохранителя.

– Я пришла, как вы просили меня, Рагнар, – проговорила королева. – Я готова вас выслушать.

– Думаю, нам действительно есть о чём поговорить, ваше величество, – ответил ярл.

– Вы позволите? – Юджин с поклоном обратился к королеве.

– Да, – улыбнулась она.

– Разрешите мне поговорить с Гаяшем, – попросил Феникс.

– Хорошо, – кивнула королева. – Вы можете выйти.

Гаяш взглянул на Рагнара, тот кивнул. Вдвоём Гаяш и Юджин покинули шатёр и отошли в сторону.

– Здравствуй, волк, – с улыбкой проговорил Феникс.

– Может, объяснишь мне, что происходит? – потребовал Гаяш. – Я уже думал, что тебя в живых нет или…

– Что я сбежал?

– Я этого не говорил.

– Гаяш… – Юджин хотел что-то сказать, но почему-то замолчал.

– Так я жду.

– Я очень рад, что ты пришёл. И что вы устроили эти переговоры. И что всё именно так… Скажи, как дела у остальных?

– Капитан в лесу с отрядом воинов. Айдо служит Рагнару, Родни – слуга Хьярти, а пацан у местного лекаря.

– Всех можно будет собрать в одном месте, когда понадобится?

– Думаю, да.

– Тогда возьми меня в заложники.

– Что? – округлил глаза Гаяш.

– Возьми меня в заложники. И быстрее, – попросил Юджин.

– Но что я скажу? И что потребую?

– Мы вернёмся в Сверигию, и там я сам поговорю с Рагнаром. Действуй!

Гаяш выхватил нож и, приставив его к горлу Юджина, направился к шатру, держа Арде перед собой.