Ангел и Волк

– Либо я убью его прямо сейчас, – проговорил амарго, – либо вы дадите нам уйти.

– Что ты творишь? – воскликнул Рагнар.

– Феникс! – глаза королевы были полны ужаса.

Хьярти смачно выругался.

– Поверьте, я знаю, что делаю, – уверенно произнёс Гаяш, думая совершенно обратное.

– Ловушка, – прошептал Юджин.

– Это была ловушка! – громко сказал Гаяш. – Королева устроила её для нас. Кто-то бы не ушёл отсюда живым. Взять в заложники Феникса – наша единственная возможность.

– Это правда? – спросил Рагнар.

– Нет! – воскликнула королева. – Он врёт!

– Лучники, – снова прошептал Юджин.

– Я видел отряд лучников! – проговорил Гаяш. – Они в полной боевой готовности. Их стрелы направлены в сторону этого шатра. Они ждут только сигнала. Как думаете, долгой ли будет битва, если её предводитель будет убит сегодня? И наследника у вас нет, Рагнар. Выходит, что ваша ближайшая родственница – королева Анабель запросто может претендовать на ваш трон, – Гаяш сам удивился тому, как сумел это вывести. Однако на Рагнара его слова явно возымели действие.

– Мы уходим, – проговорил ярл. – Феникс пойдёт с нами. Наши следующие переговоры состоятся в моём доме, ваше величество. Буду ждать вашего представителя.

Они покинули шатёр и зашагали к лесу, где их ждали лошади. Гаяш усадил Юджина на свою лошадь, и они двинулись в поселение.

– Он не сбежит? – спросил Хьярти, ехавший рядом. – Может, стоило его связать?

– Попробует сбежать, убью на месте, – ответил Гаяш.

– Я даже верю, – прошептал Юджин с улыбкой.

– Молчи пока. Но потом не думай, что тебе удастся уйти от ответа. Я всё ещё жду твоих объяснений.

Вернувшись в свой дом, Рагнар потребовал привести к нему пленника. Ярл устало опустился на свой трон из мечей, когда к нему вошли Гаяш и Юджин.

– Так, значит, ты и есть Феникс? – проговорил Рагнар.

– Да, – с поклоном ответил Юджин.

– Полагаю, тебе есть что сказать мне? Или мы заставим тебя говорить силой.

– Не надо силой, – улыбнулся Феникс. – Я против насилия.

Стоявший позади Гаяш хмыкнул.

– Королева действительно приготовила ловушку? – спросил Рагнар.

– Да, – кивнул Юджин. – Вернее, это не было ловушкой. Её величество сделала это исключительно из страха за свою безопасность. Её армия не так сильна.

– И ты говоришь мне это? Ты? Её жених?

– Да. Говорю. Я не хочу войны, и я почему-то думаю, что вы тоже её не хотите.

– Предположим.

– Потребуйте за меня любой выкуп. Королева на всё согласится. Откажитесь от войны. Тогда все останутся при своих, а вы ещё и в выигрыше.

– Тебе-то что с того?

– Я беспокоюсь за свою королеву и не хочу войны.

– Но она сама хотела пойти на Сверигию!

– Это были пустые угрозы. Она никогда бы не осуществила подобный замысел.

– Мне надо подумать и решить вопрос с выкупом, – проговорил Рагнар. – Гаяш, я полагаюсь на тебя. Уведи его.

Гаяш отвёл Юджина в комнату, в которой их уже ждал Латимор.

– Рад вас видеть, капитан, – проговорил Феникс. – Это ведь была ваша идея с переговорами?

– Да, – кивнул Латимор. – Я надеялся, что вы придёте на них.

– Надеялся? – удивился Гаяш. – Но с чего?

– Я же рассказывал вам о дротиках.

– Я рассчитывал на то, что вы догадаетесь, – сказал Юджин.

– Отлично, – вздохнул Гаяш. – Ну, предположим. Но как ты решил, что с нами всё в порядке?

– Я поначалу этого и не знал, – ответил Феникс.

– Ты расскажешь, наконец, что происходит и с какого ты снова жених королевы? – амарго начинал терять терпение.

– Не сердись, волк. Я расскажу.

– Мы ждём.