Ангел из пробирки

У Гелены перехватило дыхание. Утопить Ариэля? Он что вообще себе думает? Она готова была закричать на Марсдона. Но сил хватило только задать вопрос:

— А Ариана уничтожила свой?

Недовольный голос Фреда всверливался в уши.

— Нет, уперлась и не желает ничего слушать. Надеюсь, ты будешь более благоразумной.

Да за кого он ее принимает? За убийцу? Ему, может, кажется, что Ариэль — это предмет, простой биологический объект, уничтожить который не составит труда. Но для Гелены он — человек, славный парень, и убить его она не сможет. Наоборот, будет защищать до последнего.

— Фред, прости, но я тоже не собираюсь уничтожать то, что мне подарила Ариана. Пусть существует. Кажется, это вовсе не так опасно, как тебе кажется.

Ответ Марсдону не понравился.

— Гели? ты вообще соображаешь, что говоришь? Гели, я всегда считал, что Карлу с тобой фантастически повезло, но сейчас начинаю в этом сомневаться. Хорошо. Если ты не хочешь уничтожить этот опасный подарок, я попытаюсь тебя убедить. Прилечу как только смогу. Два-три дня, не позднее. Постарайся до моего визита с острова не уезжать и никого не принимать. Договорились?

Отказываться было бесполезно. Фред бы все равно сделал по-своему и не принять его она не могла. Только поставила условие:

— Прилетай один, без своих обычных сопровождающих. Тебя я всегда рада видеть, но на моем острове твоих секьюрити быть не должно. Это мое условие.

Больше всего она боялась, что, пока Фред будет заговаривать ей зубы, отлично подготовленные и вооруженные до зубов охранники Фреда скрутят Ариэля и тогда никто никогда больше не увидит его в живых.

Марсдон все отлично понял и согласился прилететь в одиночку.

Оставалось дождаться и выяснить, в чем, собственно, состоит опасность, исходящее от казавшегося таким безобидным парня.

* * *

Мысли Гелены метались, как пойманные в сетку птицы. От Ариэля она перешла к его другу, которого купила Ариана, от него — к самой своей сестре, затем вернулись к ней самой и снова метнулись к Ариане.

Та тоже отказалась уничтожать свою игрушку.

За Арианиного красавчика она не очень беспокоилась: у той в поместье найдется много аргументов в защиту любимой игрушки. Гелена считала, что в охране не нуждается, а у Ари это дело было поставлено едва ли не лучше, чем у её бывшего мужа. Ну так то Аява, галактический курорт, куда може прилететь всякий без ограничений.

Прародительская планета в этом отношении представляла относительно безопасное убежище. Землю берегли, не позволяя никому и ничему нарушить покой древней колыбели человечества. Запрет на большую часть видов топлива и транспорта, включая антигравы, недопущение предметов из многих разновидностей пластика, обязательная утилизация отходов в космосе на непригодных для проживания планетах… Огромная система возрождения экологической состоятельности Земли включала в себя целую кучу запретов и ограничений, которые были призваны сохранить и восстановить природу, а заодно не допустить совершения преступлений. Сюда не разрешалось въезжать с оружием, да и вообще получить разрешение на посещение Земли мог далеко не каждый. Тому же Фреду придется выложить приличную сумму за то, чтобы побывать у Гелены в гостях и провести здесь какую-то пару дней.

Остров и дом достались Гелене по завещанию. Большую часть своего состояния Карл Йенссон оставил различным фондам, занимавшимся научными разработками в области биотехнологий и генетики, а недвижимость и деньги на её содержание получила вдова.

При жизни Калле она бывали здесь нечасто, приезжали на пару дней, чтобы отдохнуть и поразмыслить вдали от людей.

После смерти мужа Гелена забилась на остров как раненый зверь в нору. Она не хотела никого видеть. Заперлась в бывшем логове Карла и нашла себе единственную отдушину: стала писать, выливая на бумагу все, чем томилась душа.

С тех пор прошло восемь лет и популярная писательница Ангела Рейн стала известной всему Содружеству персоной. Ее романы читали все, кто вообще умел читать, от простых работниц до интеллектуалов самого высокого полета. Легенда о затворничестве автора поддерживалась теми, кто наживал деньги на её книгах. Даже когда Ангелу Рейн выдвигали на очередную премию, она никогда не снисходила до появления на публике. Ходили слухи, что она изуродована и не желает, чтобы кто-либо видел её безобразное лицо. Глупая выдумка: денег, полученных за романы, хватило бы, чтобы сделать операцию и стать не просто нормальной, но даже самой красивой женщиной в Галактике.

Настоящая причина, как обычно, была далека от домыслов толпы. Мало кто знал, что за псевдонимом Ангела Рейн скрывается одна из знаменитых в свое время сестер Ригел.