Ангел-Хранитель 320

Он поднял голову. Деревья поблизости исчезли, лишь багровые пятна расплавленного грунта тут и там проглядывали сквозь жирный черный дым. Ревущая стена пламени, пожирая далекие остатки леса, поднималась выше деревьев, закручивая дым в причудливые фигуры. Вокруг окопчика, довершая адскую картину, дымно горели кусты.

— Живой, Заноза? — раздался в наушнике насмешливый голос Кнута.

— Так точно, сэр, — отозвался он пересохшими губами.

— Бегом марш на исходную.

— Есть, сэр! — Сергей, перепрыгивая через горящие кусты, тяжело побежал к опушке.

В тот же день Гусара увезли с полигона на санитарном коптере. Он неправильно выбрал тип боеприпасов и получил тяжелую контузию от вакуумного снаряда. Сергею запомнилось мертвенно-белое, с бессмысленным взглядом лицо Гусара, накачанного обезболивающим по самые брови. Его ноги безвольно болтались на носилках в такт шагам санитаров, из уголка рта стекала струйка слюны.

— Ну что, жалко его, да? — спросил Кнут.

Бойцы отводили глаза, прятали взгляд. Кто-то пожал плечами. Каждый понимал, что на месте солдата мог запросто оказаться он сам.

— А вот мне — ни хрена, — сплюнул Кнут. — Если бы он вызвал огонь, находясь на позиции взвода, вас всех размазало бы как джем по тосту. А так — врюхался он один. Понятно?

— Так точно, — нестройно ответили бойцы.

А Сергею внезапно вспомнился рассказ о полковнике Бронски.

Интересно, как там Мэд?

Глава 26

Лейтенант Симпсон не бросал слов на ветер. Разработкой Сергея заинтересовался начальник службы артвооружений базы и счет новобранца пополнился тысячей кредитов премии.

— Далеко пойдешь, ежели шею не сломаешь, — ухмыльнулся Кнут, выписывая увольнительную.

Вместе с ним в очередное увольнение шли Самурай, Гаррисон и Ли. Как и обещал Кнут, во время обучения увольнение давалось только в качестве поощрения.

Перед выходом на плац к Сергею, смущаясь, подошел Тевтон.

— Слышь, Заноза, записку не передашь?

— Кому?

Уши Тевтона покраснели от смущения.

— Ну, так. Знакомой.

Сергей кивнул:

— О чем речь!

— С меня пиво, — обрадовался Тевтон, всовывая ему в руку бумажку. — Ее зовут Маргарет. Она работает в супермаркете на углу Третьей улицы.

— На словах ничего не передать?

— Да нет, не надо, — краска с ушей Тевтона переползла ему на лицо, заливая веснушки.

Они снова стояли у КПП военного городка.

— Ну что, кто куда? — спросил товарищей Сергей.

Ли смущенно улыбнулся, пожал плечами.

— Сегодня хорошая погода. Наверное, я пойду загорать.

— А я — в массажный салон, — гордо сообщил Гаррисон, превращаясь в того, кем по сути и был, — во вчерашнего школяра, дорвавшегося до взрослых женщин.

— Там тебе самое место, — улыбнулся Сергей. — Самурай, нам с тобой по пути? Или сначала зайдешь к морпехам?

— Думаю, по пути, — сдержанно ответил японец.

— Пойду вызову транспорт.

Такси примчалось через каких-то две минуты.

— Нам в квартал психологической разгрузки.

Водитель, не поворачивая головы, кивнул.

— Самурай, если ты не против, по дороге надо заскочить в магазин на угол Третьей. Заодно присмотрим подарки. Без подарка в гости не ходят. Невежливо.

Самурай согласно кивнул. Машина тронулась с места. Сергей шутливо отдал честь надувшемуся Гаррисону.

Через десять минут они подъехали к супермаркету.

— Маргарет, Маргарет! — на весь магазин завопила остроносая женщина на кассе. — К тебе пришли!

К ним вышла невысокая пухленькая девушка.

— Здравствуйте! Я Маргарет.

— Здравствуйте, миз! — как можно более нейтрально улыбнулся хорошенькой девушке Сергей. — Меня зовут Заноза, это мой друг Самурай.

Самурай вежливо поклонился.

Сергей протянул девушке сложенную бумажку.

— Наш друг Тевтон не смог прийти и попросил передать вам записку.

— Спасибо. — Девушка быстро пробежала записку глазами и сунула бумажку в карман фирменного халатика. — Вы торопитесь, ребята?

— Мы все равно хотели кое-что купить, миз, — ответил Сергей. — Так что не слишком.

— Можно, я передам с вами одну вещь?

— Конечно, Маргарет. Сколько угодно. Мы пока побродим тут у вас.

— Я буду ждать у выхода, — сказала девушка. Остроносая женщина с улыбкой наблюдала за ней из-за кассы.

Сергей бродил по магазину в замешательстве. Что выбрать в подарок? Самурай решил проблему быстро — через несколько минут он нес к кассе набор кистей для рисования.

— Она любит рисовать, — смущенно пояснил он. — Это хорошие кисти, из натурального беличьего меха.

Сергей, побродив между полками, наконец, выбрал большую банку зерен колумбийского кофе.

— Позвольте дать вам совет, молодой человек, — попыталась отговорить его от покупки женщина на кассе. — Кофе с Нового Конго втрое дешевле и ничуть не хуже на вкус.

Сергей улыбнулся.

— Настоящий кофе растет только на Земле, мадам, — протягивая запястье к считывателю, ответил он. — А в остальном мире лучшая Арабика — с Колумбии-II. Мне так кажется.

— Земля? — удивилась женщина. — А где это?

У выхода Маргарет протянула Сергею красивый пакет с кокосовыми пирожными и запиской внутри.

— Спасибо вам, — смущаясь, сказала она.

— Это вам спасибо, миз, — серьезно ответил Сергей, принимая пакет.