Ангел-хранитель

– Привет, – смущенно поздоровался Тристан. – Привет, Сюзанна. Бет. Айви. Рад вас видеть.

– Мы тоже рады видеть тебя, – пропела Сюзанна, переводя взгляд на кита. – Это кто же такой? С виду симпатичный мальчик. Новый член вашей команды?

Айви заметила, что Тристан так крепко вцепился в бечевку своего кита, что у него побелели костяшки пальцев. И еще она обратила внимание на то, какая у него сильная рука с крепкими, выступающими мышцами. Ребятишки весело прыгали за спиной у Тристана, колотя ладошками по киту.

– Вообще-то это новый участник моей программы, – сообщил Тристан, поворачиваясь к Айви: – Ты ведь уже видела часть моего выступления – коронный номер с сельдереем и креветочными хвостиками? Просто не знаю, в чем дело, но восьмилетние граждане находят меня неотразимым, – он обернулся на скачущих детей. – Извините, мне пора.

– Не-е-е-ет! – хором завыли дети. Тристан позволил им ударить кита еще несколько раз, а потом ушел, быстро прокладывая себе дорогу через субботнюю толпу.

– Ну, знаешь! – взорвалась Сюзанна. – Ну, знаешь! – повторила она, целясь в Айви палочкой для еды. – Между прочим, могла бы и сказать что-нибудь, не развалилась бы! Если честно, то иногда я просто не понимаю, что с тобой творится.

Айви судорожно сглотнула. Она и сама не понимала, почему Тристан так на нее действует. В его присутствии она просто умирала от застенчивости.

– Поначалу все стесняются, – сказала Бет, словно прочитав ее мысли. – Не расстраивайся. Рано или поздно ты поймешь, как вести себя с ним.

– Твоя проблема в том, что ты все воспринимаешь слишком серьезно, – подытожила Сюзанна, наклоняясь к Айви. – Любовь – это игра, просто игра!

Айви со вздохом посмотрела на часы.

– У меня осталось еще десять минут. Бет, ты успеешь дочитать свою любовную историю?

Но Сюзанна с серьезным видом похлопала ее по руке и заявила:

– Ты уже целых два месяца учишься в нашей школе, подруга. Не пора ли замутить собственную?

Глава 6

Айви стояла босиком на холодном влажном полу, поджав пальцы ног. Из бассейна в раздевалку просачивалась влажность и всепроникающий запах хлорки. Хлопки металлических дверок гулким эхом отражались от стен, сложенных из шлакоблоков. Все в этом проклятом бассейне наводило на нее ужас.

Остальные девочки из театральной студии весело хихикали, обсуждали купальники или повторяли свои стихи.

Сюзанна положила руку на плечо Айви.

– Ты в порядке?

– Я справлюсь.

– Уверена? – с сомнением спросила Сюзанна.

– Свои стихи я знаю наизусть, – ответила Айви. – Все, что от нас требуется – это немного попрыгать вверх-вниз на трамплине.

«На самом высоком трамплине, – добавила она про себя. – Над самой глубокой частью бассейна. И еще нужно постараться туда не свалиться».

– Слушай, Айви, – не отставала Сюзанна. – Я, конечно, понимаю, что ты восходящая звездочка нашего Маккарделла, но может быть, тебе стоило хотя бы намекнуть ему о том, что ты не умеешь плавать и боишься воды?

– Я уже сказала тебе, что справлюсь, – отрезала Айви, выходя из раздевалки. Ей казалось, будто пол под ее ногами превратился в мягкую резину.

Вместе с другими одиннадцатью девочками и тремя мальчиками она заняла свое место в шеренге у края бассейна. Бет стояла с одной стороны от нее, Сюзанна – с другой.

Айви, не отрываясь, смотрела на светящуюся лазурно-голубую поверхность. Это же обыкновенная вода, ничего особенного. Жидкость для питья. И совсем не глубокая, по крайней мере, в этом месте.

Бет осторожно тронула ее за руку.

– Мне кажется, Сюзанна сегодня должна быть довольна. Ты все-таки пригласила Грегори!

– Грегори? Никуда я его не приглашала! – изумилась Айви, оборачиваясь к Сюзанне.

Та пожала плечами.

– Я решила устроить мальчику предварительный просмотр будущих представлений, – довольно хмыкнула она, выставляя вперед бедро. – Уверена, что на вашем склоне у меня будет немало возможностей позагорать.

– В этом купальнике ты выглядишь просто сногсшибательно, – оценила Бет.

Айви вспыхнула от досады. Сюзанна прекрасно знала, какое это для нее тяжелое испытание, так что могла бы не приплетать сюда еще и Грегори! Неужели нельзя было хотя бы раз обойтись без него?

К сожалению, Грегори был на трибунах не один. Его друзья, Эрик и Уилл, тоже были здесь, вместе с кучей других учеников старших и младших классов, бросивших свои тренировки на время проведения мероприятия. Все парни с неподдельным интересом наблюдали за тем, как девочки из театральной студии выполняют разминку.

Тем временем студийцы засеменили по периметру бассейна, исполняя на ходу вокальные упражнения.

– Я хочу слышать каждую согласную, особенно звуки «п», «д» и «т», – кричал мистер Маккарделл, и его голос звучал особенно отчетливо в гулком пространстве бассейна. – Маргарет, Кортни, Сюзанна! Это не конкурс красоты, – провозгласил он. – Просто ходите!

Это замечание вызвало неодобрительное шиканье на трибунах.

– Сэм, ради всего святого, перестань подпрыгивать!

Зрители заржали.

Описав несколько кругов вокруг бассейна, ученики собрались возле глубокого края, под самой высокой вышкой для прыжков.