Ангел-хранитель

– Да, он почти сразу, казалось, напал на след. На стекле музейной витрины нашел отпечаток пальца.

– Отпечаток пальца? – Викентий покачал головой. – Как в насмешку над ним! Впрочем, как знать, может быть, на этот раз он признает значение дактилоскопии. Ведь у него когда-то уже был такой прекрасный шанс, а он его упустил.

– Ты о чем, папа? Я эту историю не знаю, расскажи, – попросил Саша.

Вся компания за разговорами незаметно вышла к пруду. Скамья стояла на самом краю террасы, внизу под луной и звездами блестела вода. Все сели.

– Конечно, не знаешь, – сказал Викентий Павлович. – Тебе было тогда года два. В Париже, в кабинете одного врача, нашли труп его слуги. Бертильон делал фотографические съемки на месте преступления и на кусочке стекла обнаружил четкие отпечатки нескольких пальцев. Он взял стекло в лабораторию и очень удачно сфотографировал отпечатки на темном фоне при свете дуговой лампы. А потом стал смотреть свою картотеку. У него, конечно, картотека антропологических обмеров, но на немногие карточки уже были нанесены отпечатки пальцев. И что вы думаете: через два дня поисков он находит карточку имено с этими отпечатками, причем тех самых пальцев – большого, указательного, среднего и безымянного! Убийца – Анри Шеффер – найден по отпечаткам пальцев. Казалось бы, Бертильону сама судьба подсказывает: не упрямься, признай новый метод идентификации. Но нет, он списывает все на случайность.

– Что ж, теперь у него, как ты сказал, новый шанс. Вот найдет похитителя шедевра по отпечатку, вновь прославится, подобреет…

– Ты оптимист, Вадим! Но я тоже хочу, чтоб так и случилось…

29

Первого сентября день начался прекрасно – солнечно, безоблачно. И настроение с самого утра у Викентия Павловича было отличным. Еще бы – отлично прошел отпуск, захватывающе интересно! Он по-настоящему отдохнул – и природой насладился, и сложное дело распутал. Еще до завтрака он зашел в мастерскую к Вадиму – несколько дней уже там не был. Доктор, конечно же, колдовал над своим любимым аппаратом.

– Какие новости? – бодро спросил Викентий.

Бородин пошуршал ворохом отпечатанной ленты.

– Вчера в Киеве торжественно открыли памятник Александру Второму, освятили в присутствии государя.

– Ну это-то я знаю! Еще когда письмо от Мити читал, подумал: «А сейчас император в Киеве».

В самом деле, Николай II приехал в Киев 29 августа – на торжества по поводу открытия памятника Александру II. Приехал вместе с семьей, министрами, великими князьями и наследником болгарского престола Борисом. Бородин, конечно же, не преминул съязвить:

– Наш реформатор и тут поспел раньше государя. Приехал дня на четыре раньше и сразу же съезд собрал – деятелей новых земств. Но чудится мне, что все равно не избежать ему отставки!

Петрусенко незаметно вздохнул: ему не хотелось вновь начинать спор о личности Столыпина и значимости его реформ. Он с сожалением думал, что Вадим, видимо, прав, и отставка Столыпина неминуема. И очень сожалел об этом, считая, что царь ошибается. А Вадим и сам не стал дальше развивать тему, сказал только:

– Сегодня император последний день в Киеве. Вечером – торжественный спектакль в Киевском городском театре. Для всех высокопоставленных гостей дают оперу «Сказание о царе Салтане».

– Что ж, они там, а мы еще здесь, – философски заметил Викентий Павлович. – И я намерен эти последние денечки посвятить отдыху и только отдыху!

Впрочем, одно дело ему еще пришлось завершить – написать подробный отчет о своем расследовании в «Замке». За этим отчетом приехал из Серпухова уже знакомый ему пристав.

– Копию в Московский департамент вы перешлете сами? – спросил его Викентий Павлович.

– Обязательно, господин Петрусенко, не сомневайтесь! У нас в управлении все восхищены! Вы знаете, мы все согласились, что, не будь вас, Коробовой скорее всего удалось бы сделать свое черное дело!

– Не уверен, – покачал головой Петрусенко, – совершенно не уверен. Вы ведь тоже теперь знаете: ей противостояла княжна Елена Берестова. А это, поверьте, был серьезный противник.

– Невероятное дело! – восторженно повторил пристав. – Вот только главная преступница еще не найдена. Сегодня с утра, по вашей рекомендации, была отправлена стража для дознания и проверки на хутор Дурдово.

– Вот как? – оживился Викентий Павлович. – И что же вы там обнаружили? Догадываюсь, что ничего.

– Точно так, ничего. Только его постоянную обитательницу Сычеву. Осмотрели все очень внимательно, но нет – никого не нашли. Одна старуха и живность.

– Черный поросенок и коршун?

– Коршун? – удивился пристав. – Нет, птицы там никакой не было, я ведь и сам тоже туда ездил. Черный поросенок, верно, и черная коза.

– Какая еще черная коза?! – Петрусенко от удивления даже поперхнулся дымом – он как раз делал затяжку из своей трубки. – Еще третьего дня никакой козы на хуторе не было!

Пристав немного растерялся.

– Ну-у, она могла где-нибудь пастись на лугу, за хутором. Вот вы и не видели…

Но Викентий Павлович уже взял себя в руки. Выбил трубку о край пепельницы, усмехнулся:

– Верно, мог и не видеть… Значит, только Сычева и живность?