Ангел-хранитель

Неизвестно, сколько бы это длилось, но в коридоре послышались шаркающие шаги. Любочка быстро вытерла слезы и поскорее села за инструмент. Пусть бабушка видит, что она занимается – может быть, заглянет в дверь и уйдет.

Но провести бабушку было невозможно, это Любочка с самого детства знала.

– Плакала? – спросила та, как только вошла в комнату.

И вот как догадалась? Любочка ведь даже не обернулась.

– Нет, – шмыгнула она носом.

Против обыкновения бабушка не стала расспрашивать, что случилось.

– Люба, из Ангелова мы уезжаем, – сказала она.

– Кто уезжает?

Эти слова так удивили Любочку, что даже слезы высохли на щеках.

– Мы с дедушкой. И ты с нами. Я попросила Андрея снять для нас квартиру в Москве.

– Но… как же? – с ужасом проговорила Любочка. – Тебе, дедушке – уехать из Ангелова? Этого не может быть!

– Это есть.

– Но почему?!

– Новые хозяева не хотят нас здесь видеть, – сказала бабушка. – Велено освободить флигель – здесь теперь Петр Кондратьев с семейством будет жить. Когда у тебя конкурс?

– Через неделю, – машинально ответила Любочка.

– Через неделю и уедем.

Бабушка вышла, оставив ее в ошеломлении.

Впрочем, уже через минуту ошеломление сменилась гневом. Вот как, значит? Новые хозяева велели! То есть он тоже велел, получается? Что ж, яблоко от яблони недалеко падает, правильно бабушка говорит!

Во входную дверь постучали едва слышно, но у Любочки не было сомнений в том, кто явился к ней с последним на сегодня визитом. Она чувствовала это так ясно, как если бы он просто влез в окно!

Но в окно он не влез. Он остановился на пороге флигеля и сказал:

– Люба… Извини, что поздно.

– Что тебе надо? – резко спросила она.

– Я совсем другое тебе хотел сказать… тогда. Должен был по-другому…

Он смотрел тем прямым взглядом, который так нравился ей. Неужели нравился? Сейчас она готова была дать пощечину этому новоявленному хозяину!

– Ты мне ничего не должен, – отчеканила Любочка. – Понял? И никто из вас ничего нам не должен. Забудьте про нас! Мы вас видеть не хотим.

– Кого… не хотите?..

– Я тебя видеть не хочу! – в отчаянии закричала она. – Никогда!

И захлпнула дверь у него перед носом.

Глава 6

– Надо было нам все-таки поехать с ней на конкурс, – сказал Семен. – Поддержать ее.

– Она ведь не разрешила, – напомнила Вера.

– Что-то она сама не своя в последнее время.

– Естественно.

– Почему естественно? – насторожился Семен.

Он замечал, что домашние что-то скрывают от него, но полагал, это связано с их недовольством происходящими в Ангелове пертурбациями. Нельзя сказать, чтобы его все это радовало, но перемены есть данность жизни. Будут доживать ее в какой-то новой действительности, ничего не поделаешь.

И вдруг оказывается, что Верина тревога как-то связана с Любочкой…

После того что произошло с Наташей – после ее безумной любви к цыгану, который вдобавок оказался бандитом, после побега из дому, после ее гибели, и вовсе не от родов, а в бандитской перестрелке, – Любочка, которую дед с бабушкой растили с младенчества, составляла весь смысл их жизни и всю их тревогу.

– Пройдусь, – сказал Семен. – Посмотрю, что там у них с ремонтом.

«Найду Андрея, – подумал он. – Потребую, чтобы он мне ответил, что вообще происходит».

– Только недолго, хорошо? – сказала Вера. – Нам надо поговорить.

Настроение, в котором Петр шел этим вечером через парк, можно было считать хуже чем отвратительным. А каким оно могло быть после всего, что наговорила ему единокровная сестрица? Олька с детства была остра на язык, а с годами да с актерской выучкой так наловчилась словами разить, что Петр ни звука не смог вставить в поток ее попреков.

«Я что, подрядился об ихней старости заботиться? – зло думал он. – Не больно-то они обо мне заботились! Знать не хотели, родственнички».

– Эй! Хозяин! – окликнул кто-то.

Он оглянулся. В двух шагах от него стоял кряжистый старик – тот самый, полковник, что ли, который хватал его за грудки и грозился убить за то, что захватил-де народное добро; Петр его узнал. В руке этот полоумный держал пистолет. Темное дуло смотрело Петру прямо в лоб.

– Сдурел? – спросил Петр.

Он успел качнуться в сторону за секунду до того, как псих выкрикнул:

– Получи!

Семен услышал выстрел, когда уже подходил к главному корпусу: Луша, которую он встретил в парке, сказала, что Андрей пошел туда. Где стреляют, Семен еще в войну научился определять с точностью до нескольких метров. Все ускоряя шаг – бегать годы уже не позволяли, – он направился в ту часть парка, которую дети когда-то назвали зарошкой из-за густых кустов.

За этими кустами он и обнаружил Петра Кондратьева. Тот сидел на траве, держась за плечо, и кровь текла у него между пальцами.

– Кто стрелял? – быстро спросил Семен.

– Придурок один… – сжав зубы, выговорил Петр.

– Где он?

– Черт его знает… Убежал.

Он попытался подняться, но вскрикнул от боли и опусился на траву снова.

Семен снял с себя полотняный пиджак – хорошо, что вечер показался холодным и он накинул его, выходя из дому, – крепко прижал его к ране на плече у Петра и велел:

– Ну-ка давай, Петя, поднимайся. На меня обопрись.