Она принялась честно выполнять полученные директивы. После разговора с руководителями двух предложенных ей тем выяснилось, что методика проведения эксперимента мало чем отличалась от той, которой она начинала свою трудовую деятельность, но с теоретической точки зрения темы оказались для нее совершенно новыми. Она вновь засела за книги, но сосредоточиться на долгое время ей никак не удавалось — весь день ее преследовал отчаянный вопль дочери: «Мама, не хочу!», который несся ей в спину каждое утро, когда она закрывала за собой дверь группы в детском саду.
Экспериментальная часть пошла намного быстрее. Навыки работы на приборах вернулись к ней практически мгновенно, и она с удовольствием взялась за измерения — время шло быстрее, и в конце дня возникало чувство куда большего удовлетворения.
На выходные она нерешительно заговорила о предложении руководителя с мужем, но тот отмахнулся от нее — сам, мол, все еще в курс новой работы вхожу, так что без меня решай, чем тебе заниматься.
Так и не приняла она никакого решения, о чем честно сообщила руководителю лаборатории во время следующей встречи с ним.
— Мне обе темы кажутся очень интересными, — закончила она, — так что подключайте меня к той, где рук не хватает.
— А с мужем советовалась? — прищурился он.
— Да причем здесь мой муж? — вспылила она. — На заводе он исследованиями не занимался, и нынешняя его работа никакого отношения к науке не имеет!
— Это как сказать… — задумчиво произнес руководитель. — Даже если ему эти разработки ни о чем не говорят, ты бы объяснила ему… их перспективность, и он мог бы словечко о них замолвить перед теми, кто в таких вещах разбирается. И нам дополнительное субсидирование совсем не помешало бы, и тебе бы защититься проще было.
— Я не думаю, что мой муж должен уделять особое внимание каким-то исследованиям только потому, что ими занимаюсь я, — тихо проговорила она под непрекращающееся поддакивание тихого внутреннего голоса.
— Это, смотря, как ему их преподнести. — В голосе руководителя зазвучала вкрадчивая нотка. — Ты ведь сама сказала, что темы очень интересные. И они уже сейчас, на начальных этапах эксперимента, дают все основания надеяться на блестящие результаты. А при поддержке министерства мы смогли бы провести полномасштабные исследования и в кратчайшие сроки внедрить разработанные методики на производстве.
Она молчала. С одной стороны, руководителю, конечно, виднее, какие работы могут принести больший экономический эффект; с другой, обращаться к мужу за протекцией… Он ведь такие вопросы не решает, ему придется к кому-то на поклон идти с просьбой, чтобы поспособствовали научной карьере его жены… Тихий внутренний голос презрительно фыркнул, что семейственность никогда не идет в ногу с объективностью.
— Ладно, подумай над моими словами, — бросил ей руководитель после затянувшейся паузы. — А пока на обеих темах поработаешь — фактический материал все равно кому-то собирать нужно.
Долго думать ей не пришлось — еще через неделю она ушла на первый больничный. Когда она вернулась с него на работу, ее встретил недоуменный вопрос сотрудников: — Тебе, что, детей не на кого оставить?
— Конечно, не на кого, — удивилась она. — Мама у меня еще работает, а у мужа вся родня далеко…
— Министерским детям можно и няню нанять, — хмыкнул кто-то. — Ты еще скажи, что квартиру сама убираешь…
От обиды она не нашлась, что ответить. В отношении к ней появился некий холодок — разозлились, наверное, что им пришлось ее работу дополнительно к своей выполнять. Не может же эксперимент остановиться из-за того, что одному из его участников пришлось остаться дома. Но бросить ради этого на кого-то другого больных детей ей даже в голову не приходило. Да она же просто ничего делать не сможет, каждую минуту изводя себя мыслями о том, накормили ли их, как следует, измерили ли температуру, дали ли вовремя лекарство…
Больничные следовали один за другим. Пребывание в детском саду, как объясняли ей врачи, способствует укреплению иммунитета — в конечном итоге, после многочисленных заболеваний.
Затем пришло лето, и муж решил отправить ее с детьми к морю. Она, правда, к тому времени еще не отработала положенные перед отпуском одиннадцать месяцев, но профсоюз поддержал необходимость оздоровления детей, и руководитель лаборатории с мрачным видом подписал ее заявление на отпуск за свой счет.
После этого отпуска о перспективных темах с ней уже никто больше не заговаривал. Она все также работала на приборах — проводила измерения для тех, кто не колебался в выборе направления своей деятельности. Руководитель лаборатории вызывал ее к себе в кабинет, вручал партию образцов и назначал сроки проведения работ — обычно не больше недели — по окончании которого она приносила ему полученные результаты.