Ангел приходит в Вавилон

Акки. Вышла замуж за сборщика налогов. (Бросает петлю вверх, и она исчезает.) В саркофаге лежа, я много лет прожил, думая день и ночь, как людям помочь зло превозмочь. Решил дать новой страсти попытать счастья. Расскажу, как было: влезал без мыла куда повыше, я, ловкий нищий, входил в общество, куда захочется, просил, вымаливал, хоть пересаливал, шаркал ножкою да лез понемножку я в аристократические выси, патриотически мысля, сгибался в три погибели, чтоб только видели, как я стараюсь, а сам к ним пробираюсь. Добрался до старика-генерала, жить ему оставалось мало, он мне и выдал генеральский титул. Добился средства я справиться с бедствием, войну победить, победу закрепить. Добился я военной карьеры правдой и верой. Потратил я свое рвение на то, как избавить войну от ужасов и мучений, привел я войско свое в Аккад, триста тысяч солдат на бумаге, как я задумал еще в саркофаге. Мне удалось сраженье проиграть, без потерь домой убежать. Каждый вернулся под свой кров, цел и здоров. Триста тысяч солдат. Без утрат. Запомни, палач, в утешение мое мнение: дешевле не было поражения.

Парадный. Какой успех! Но как же так? Ведь поражения обычно сопровождаются большими потерями.

Акки. Я задержал приказ о наступлении.

Парадный. Восхитительно! Поразительно!

Акки. Видишь, как надо обращаться с подлой профессией. От каждой из них может быть толк.

Парадный (осторожно). И ты думаешь, что торговлей книгами я заработаю на мясной суп? Хоть бы раз в месяц поесть всласть!

Акки. Ты будешь три раза в неделю есть мясной суп, а по воскресеньям гуся.

Парадный. Какая удача! Какой счастливый поворот!

Акки. Давай твой мундир, палач!

Парадный. Он тут, в чемоданчике. Ведь после тебя мне надо было повесить еще географов и астрономов.

Акки. Вешать – значит отпускать на волю.

Парадный. Ты будешь скучать по поэтам. Очень скучать.

Акки. Напротив, мне будет приятна тишина царских подземелий. (Надевает плащ палача.)

Первый поэт (в ужасе). Не надевай этого костюма!

Второй поэт. Не позорь себя!

Третий поэт. Не становись палачом!

Второй поэт. Мы не сможем больше писать о тебе стихи!

Акки. Вечная ваша беда. Вавилонские поэты никогда не чувствуют приближения катастрофы! Разве вы не видите того, что творится? Курруби ищет нищего, а находит царя. Днем и ночью людей сажают в тюрьмы. Армия выступила в поход. Государство непогрешимо, а в каждом из нас оно всегда найдет какой-нибудь грех. Хотите, я вам расскажу свою последнюю, самую горькую макаму, макаму об оружии слабых?

Первый поэт. Расскажи свою последнюю, самую горькую макаму!

Поэты. Пока ты еще не ушел, не исчез...

Акки. Чтоб устоять в этом мире, братцы, надо в нем сперва разобраться. Конечно, было бы проще бродить по свету на ощупь, да так можно попасть прямо смерти в пасть. Власть имущий силен: за ним закон. Как с ним бороться, чтоб не напороться? Кто слаб да безоружен, пусть и не лезет наружу. А подвиг смешон, потому что он выдает слабого сильному в лапы. Вам не до смеха, а ему потеха. Послушайте теперь нищего, под пытками бывшего, преследуемого палачом, хоть мне и все нипочем. У власть имущего рука загребущая: все, что получше, сгребает в кучу, наложит лапу и на твою бабу. А ты на этом учись – сохранишь себе жизнь. Проживешь дураком, будешь стариком. И крепость возьмешь обманом, а не тараном. Прикинься поэтом, пьянчугой отпетым, и рухнут все стены тогда непременно. Сноси позор, а не иди наперекор. Надежду запрячь под палаческий плащ. (Надевает на лицо маску и стоит в полной форме палача.)

Действие третье