Ангел смерти

Он нырнул за паланкин, который медленно продвигался через толпу. Кузов несли четыре мускулистых слуги-кушита, в охране было четверо стражников той же национальности, вооружённых алебардами, которыми они расталкивали толпу.

Некоторое время он двигался позади них, а затем, любопытства ради, решил проследовать дальше.

Мальчишка снова нырнул в толпу, описав небольшую дугу и приблизившись к носилкам. Сделав прыжок с подкатом, он оказался возле одного из удивлённых стражников, поднялся на ноги и перескочил через яркие шелка, которыми был завешен паланкин.

Он приземлился на полы основательно толстого мужчины, носившего огромный золотой амулет.

Тот вытаращил глаза от удивления и тревоги. Этос одной рукой схватил амулет, другой же срезал с шеи толстяка цепь, к которой он крепился.

При виде клинка толстяк запаниковал, но затем успокоился, когда понял, что не был ранен.

– Стража! – завопил он.

Носилки резко покачнулись, когда слуги бросили их. Стражники помчались вперёд.

Этос немедленно продолжил движение, прыгнув через шелка паланкина. На мгновение он остановился, балансируя на позолоченных деревянных опорах, затем перепрыгнул через головы стражей, совершив кувырок в воздухе, прямо в плотную толпу, которая равномерно двигалась мимо, обходя носилки с обеих сторон. Он легко приземлился на ноги, увернулся от удара сбитой им женщины с уродливым шрамом и, не оглядываясь назад, помчался в противоположном направлении.  

* * * * * 

Некоторое время спустя он присоединился к компании ещё шестерых мальчишек в соседнем переулке.

– Что ты раздобыл, малявка? – спросил Рэтан, шлёпнув его по голове. Рэтан был самым старшим из присутствующих, ему было восемнадцать лет. Ещё он являлся самопровозглашённым лидером банды, называвшей себя “крысиная стая”.

Хотя он был трусом, когда дело доходило до ведения дел со сверстниками, Рэтан запугивал других мальчишек, которые все были младше и меньше его.

– Не много, – сказал Этос, готовясь увернуться от очередного шлепка. Рэтан усмехнулся, скривив своё покрытое прыщами лицо:

– Тогда ты ничего не будешь есть.

Он схватился за рубашку Этоса.

– Отдавай всё, малявка!

Этос неохотно передал ему маленький мешочек, заполненный золотыми и серебряными монетами. Рэтан поглядел в туда.

– Лучше, чем я рассчитывал. Мне вполне хватит на игру в кости, выпивку и шлюх.

Он рассмеялся.

– Мне даже хватит на то, чтобы проявить великодушие к вам, анютины глазки.

Он достал из кошеля и швырнул одну медную монету, которая полетела в грязь.

– Вот вам, мальчишки, – сказал он с насмешкой. – Запомните, не тратьте всё это в одном месте.

Он смеялся, когда шагал прочь от них в противоположном направлении. 

Этос нахмурился. «Когда-нибудь, Рэтан», – подумал он про себя. – «Когда-нибудь».

– Сколько ты на самом деле взял сегодня, Этос? – спросил Вэлль, самый младший из компании.

– Больше, чем когда-либо прежде, – ответил Этос с улыбкой. – Если бы я зарабатывал столько каждый день, то за мою голову наверняка назначили бы награду.

– Сохранил ли ты что-нибудь из этого? – послышался вопрос Шэнда со спины. Шэнд и его брат были фактически на одно лицо: долговязые мальчишки с тёмными волосами и темноватым цветом лица, они оба осиротели в очень малом возрасте.

Этос притворился потрясённым.

– Не думаешь ли ты, что я позволил этому дураку Рэтану отобрать всю добычу, которую было так нелегко украсть.

Казалось бы, из ниоткуда, он вынул мешочек поменьше и подержал перед собой.

– Этого нам хватит, чтобы питаться всю неделю.

Другие мальчишки взбодрились. Этос сохранил амулет при себе. Хотя он начинал терять надежду, но всё ещё продолжал копить капитал, с которым можно было покинуть город и вернуться домой. Конечно, если бы его мать была жива, она бы разыскала его к настоящему времени. Кроме того, он не знал, как сбыть укрытое краденое, чтобы об этом не узнал Рэтан. Ведь тот сильно разозлится, когда узнает, что Этос спрятал что-либо от него.

– Ну а вы что взяли сегодня? – спросил он остальных мальчишек.

– Не много, – ответил Шэнд. – Как обычно, Рэтан отобрал всё.

– Ладно, – сказал Этос улыбнувшись. – Я добыл достаточно для всех нас. Пойдёмте во «Вращающееся Колесо». Я не против хорошего ужина.

Мальчишки с нетерпением пошли за ним. Сегодня ночью они будут спать в тёплых кроватях с полными животами. 

* * * * * 

Аркейл Рэссан, младший мастер гильдии воров, уверенно шагал к месту встречи. Молодой человек, только входящий в свои средние годы, был в превосходной физической форме, меч, покоящийся на его бедре, был хорошо знаком его рукам. Он был мрачно красивым мужчиной, с соболиными чёрными волосами и глазами, а также небольшой козлиной бородкой в южном стиле. Лицо его, покрытое многочисленными шрамами, напоминавшими о прошлых сражениях, было почти симпатичным.

Он остановился в назначенном месте, в узком тупике заброшенного переулка. Осмотревшись вокруг, он безрезультатно пытаясь разглядеть в темноте фигуру человека, которого должен был встретить.

– Где ты? – прошептал он, наконец.

– Здесь, Аркейл, – мягко прозвучал голос позади него.