Ангел смерти

Странный страх охватил его. Насколько сильно он изменился? Мог ли он снова поддерживать серьёзную беседу? Был ли он даже способен понять этих людей, этот мир? Неужели он полностью отделился от этой реальности?

Стал ли больше похож на своего наставника, чем сам того хотел признать?

Он в гневе прогнал прочь свой страх. Он сможет вступить в контакт!

Этос почувствовал, что кто-то дотронулся до него сзади и резко развернулся, готовый к неприятностям.

Там стояла шлюха, вызывающе улыбаясь и осматривая его оценивающим взглядом. Она была немолодой женщиной, с навязчивыми духами и толстым слоем яркого макияжа, умело и с большим усилием наложенным, но неспособным полностью скрыть глубокие линии, пролегающие под её глазами и видавшим виды лицом. Несколько других представительниц её профессии группкой стояли неподалеку.

– И насколько длинный он у вас, молодой сэр? – спросила она.

Этос напрягся. Она прочла его мысли?

Потом значение её слов дошло до него, и он отвернулся, его щеки покраснели от смущения, отвращения и гнева.

– Как жаль, – сказала она со вздохом, в котором была насмешка, когда он отвернулся. – Какое красивое лицо!

Некоторые из женщин засмеялись.

Этос обернулся к ней и его стальной взгляд устремился на женщину.

Она попятилась, задохнувшись от того, что увидела там.

Держа гигантский хопеш, зажатый в одной руке, к ним подошёл высокий мужчина с эбеновой кожей, на котором были только тюрбан и набедреная повязка. Возможно, он был своего рода сутенером, и хотя был точно не в курсе того, что происходит, явно чувствовал необходимость подтвердить свое присутствие.

– Леди заслужила извинения.

Этос перевел свой пристальный взгляд на высокого мужчину. Он отметил слабость в каждом его шаге. Этого будет легко убить.

– Тогда сделай ей одно, если желаешь,– сказал он, отвернувшись.

Большой мужчина сердито двинулся вперед, думая о том, чтобы преподать урок хороших манер юному незнакомцу, но что-то в поведении юноши заставило его передумать.

Этос продолжал идти вперед, злясь на то, что позволил так легко себя спровоцировать.

В конце концов, это был тот мир, который он так хотел видеть снова. Ну и чего же он ожидал? Он чувствовал себя обманутым и чуточку огорченным.

Этос скользил через тени, избегая давки на улице, и задавался он вопросом: что принесут ему несколько следующих дней? Вернется ли он к Гадюке, озлобленному и циничному, разочарованный миром, который он оставил позади? Каким-то образом он ощутил, что это был тот эффект, на который надеялся его хозяин. Гнев охватил его при этой мысли. И он решил не поддаваться этому мнению так легко.

Он шел. Если мир не улучшится, по крайней мере это мог сделать он сам. Гадюка превратил его в машину для убийств. Теперь он был смертельно опасен и остер. Возможно, это был рефлекс, но Этос обнаружил, что оценивает каждого, кого видит, как потенциально противника. Он больше не боялся нападения банды хулиганов или что его подстережёт группа воришек. Фактически он даже начал желать, чтобы кто-то попытался напасть на него. После множества учебных тренировок с Гадюкой это будет почти выпускной экзамен: нанять кого-то, кого он мог победить.

Но уличные головорезы и другие отбросы чувствовали эту уверенность и держались от него подальше.

Этос осмотрел себя. У него не было ни денег, ни оружия, ни знаний об этом городе.

Деньги были не проблемой. Даже перед его ученичеством у Гадюки Этос был способен обчищать чужие карманы. Сейчас это казалось почти что шуткой. 

***** 

Голова Ходкамсета вздернулась, а глаза зажглись маниакальным огнем, который отражался в его внезапной усмешке.

– Он здесь!

Некисет была удивлена.

– На этом плане?

– В этом городе! – поправил он её слегка раздраженно.

Некисет задохнулась.

– Здесь? Но как?

Верховный жрец раздраженно пожал плечами.

– Может быть, где-то в городе есть постоянный портал на другой план. Какая разница? Он здесь – я видел его. Сет доставил его в наши руки.

Его улыбка исчезла.

– Мы должны торопиться. Здесь не говорится, когда он снова исчезнет.

Некисет стояла.

– Я предупрежу наших разведчиков. Его найдут. Не позднее завтрашних сумерек. 

***** 

Этос осторожно вошел в «Висящую петлю». Внутри всё было таким светлым, громким и смеющимся, что он почти развернулся и вышел прочь из переполненной таверны.

Но вместо этого юноша заставил себя пройти по шумной комнате и сесть за маленький столик за углом, где тени были глубокими. За соседним столом сидело шестеро пьяных мужчин, которые громко смеялись, колотили по столу и делали непристойные замечания по поводу окружающих их женщин. Этос игнорировал их.