Ангел смерти

– Я… я имел в виду, – юноша запнулся, неловко пытаясь поправиться, – что я думаю, что видел тебя этим утром на завтраке.

Она просияла.

– Ах да. В «Спящем пауке». Я помню.

Еще несколько мгновений они стояли в молчании, каждому нечего было сказать.

– Я не хочу показаться неблагодарной, – произнесла она наконец, – но почему ты помог мне?

Этос пожал плечами.

– Когда я был моложе, то попал в похожую ситуацию. Я только… думаю, это что-то всколыхнуло во мне.

– Ооо.

И снова они стояли в тишине. Он сказал это так, будто не хотел ей помочь? Этос подумал, что это вполне возможно, и мысленно пнул себя.

– Что ж, мне нужно идти, – сказала девушка.

Он кивнул, но потом понял, что она ждет, когда он отойдет от выхода.

– Ой, – сказал он извиняясь и отходя в сторону. – Прости. Я не понял.

Она остановилась около откидной двери палатки, оглядываясь и улыбнувшись ему.

– Да, кстати, меня зовут Артемис.

Девушка с надеждой ждала.

Он снова кивнул, неуверенный в том, что сказать. И снова повисла затянувшаяся пауза. Наконец юноша понял, чего она ждала.

– О! Этос. Меня зовут Этос.

Отступая, Артемис хихикнула.

– Мне нужно идти, Этос. Надеюсь, мы снова встретимся.

Потом она ушла, и он остался со сладким воспоминанием о её улыбке. 

***** 

Этос дёрнулся и проснулся от внезапно возникшего чувства опасности. Он мгновенно скатился с кровати с оружием в руке.

Долго ждать не пришлось. Окно разлетелось вдребезги, когда в него влетел человек. Он гибко вскочил на ноги, а другой мужчина пролез через окно за ним следом.

Этос начал двигаться и напал на первого мужчину раньше, чем тот смог осмотреть комнату.

Второго юноша пнул в горло, вышвыривая обратно в окно, откуда он, пролетев вниз два этажа, упал на булыжники.

Но тут внутрь распахнулась дверь, и группа других мужчин ворвалась в комнату. Этос развернулся, чтобы встретить их.

Один из них поднял ручной арбалет и выстрелил в Этоса.

Парень отклонился в сторону, пропуская болт мимо себя. Забирая жизнь первого нападавшего, он сделал выпад прежде, чем остальные смогли отреагировать.

Другие пятеро попытались взять его своим числом. Они накинулись на Этоса, пытаясь связать верёвками.

Короткий меч в давке быстро стал бесполезен, и юноша был вынужден положиться на свой кинжал.

Нападавшие, с которыми он столкнулся, были способными и умелыми, возможно не профессионалами, но уж точно знакомыми с техникой ближнего боя.

Но против Этоса у них не было шансов. Через несколько секунд всё было кончено, и он обшарил тела.

Веревки? Арбалетные болты, обработанные парализующим ядом? Эти мужчины пытались поймать его. Но зачем?

Обдумывая этот вопрос, он лишь тратил время впустую. Эта группа недооценила его, но будут и другие.

Этос собрал свои немногочисленные пожитки и выскользнул в окно, исчезнув в ночи.

***** 

Двигаясь через город, он старался придерживаться малозаметных мест. Теперь Этос предпринял гораздо больше мер для защиты, но ночных нападений больше не последовало.

Путь его был свободен. Юноша больше не встретил Артемис, хотя и искал её. Он и понятия и не имел, что скажет ей, но всё же был странно разочарован. Он хотел видеть её снова. Возможно, если Гадюка снова резрешит ему приехать сюда, он увидит девушку ещё раз. Этос утешал себя этим.

Глава 9 И снова в Зазесспур

Этос врезался в стену и застонал, оседая на пол.

– Встань, – спокойно произнес Гадюка. – Подними оружие.

Юноша медленно поднялся, его легкие горели. Он был покрыт синяками и мелкими порезами.

Задыхаясь, он наклонился, что отдалось в теле болью, и поднял короткий меч, отражая удар кинжала и занимая оборонительную позицию.

Гадюка кивнул и снова сделал выпад, его близнецы-катаны закружились. Последовала серия звонких ударов, и через минуту Этос снова был разоружён.

Однако асассин продолжал атаковать, нанося новые колющие и режущие удары.

Этос каждый раз уворачивался, но только едва-едва, и всё новые и новые порезы и царапины появлялись на его руках, ногах и лице.

Внезапно ноги ушли из-под него.

Гадюка безжалостно полоснул мечом вниз, только в последнее мгновение задержав смертельный удар. Остриё одной из катан так сильно уперлось в горло Этоса, что там появилась капля крови. Другая катана находилась над его грудью.

– Снова, – рявкнул Гадюка. – На ноги.

Этос вновь поднялся.

– Почему Вы так усердно занимаетесь со мной? – отважился он спросить.

Тот улыбнулся.

– Я понимаю, что ты не раз участвовал в драках во время пребывания в Калимпорте. В них ты, несомненно, побеждал. Но это не значит, что твое обучение здесь завершилось – это далеко не так. Я всё ещё твой учитель. Теперь, подними своё оружие. 

* * * * * 

Прошло несколько недель, прежде чем ему снова было разрешено посетить внешний мир. Хотя он часто оставался на долгое время сам, не решался уходить без разрешения. И ему не хватало смелости спросить.

Поскольку время тянулось скучно, он начал задаваться вопросом, будет ли ему когда-нибудь позволено снова уходить.

Тогда в один прекрасный день Гадюка спросил его, не хотел бы он новой «экскурсии».