Ангел смерти

Розового оттенка сумрак окрасил небо, и в отдельных кварталах города начались разрывы и яркие потрескивания фейерверков, знаменующие начало праздника, когда он наконец увидел девушку. Она стояла у киоска на нижнем рынке, на некотором расстоянии от него, её яркое лицо было лишено обычного выражения счастья, улыбка исчезла, а брови были изогнуты в беспокойстве.

– Артемис! – позвал он сквозь шум рыночной площади, прокладывая путь к ней сквозь толпу.

Она развернулась, увидела его, и её глаза расширились от ужаса. Лицо девушки побледнело, она отпрянула, развернулась и убежала.

– Артемис! – снова закричал он, прокладывая путь прямо через толпу. Она почти скрылась из вида, убегая вниз и в сторону по маленькой дорожке и не оглядываясь.

Этос резко остановился, на миг боль сомкнулась в его сердце. Он боялась его!

– Нет! – сказал он себе, борясь со слезами. – Нет! Этого не может быть. Никогда. Он поговорит с ней, заставит ее понять…

Он помчался за ней.

– Артемис! – закричал он.

Она была быстра, но тренированный мастером-ассасином парень быстро преодолел расстояние между ними.

– Артемис! Подожди! – он задыхался, приближаясь к ней.

Девушка оглянулась, потом скользнула в сторону от дорожки, туда, где у стены стояла груда деревянных ящиков, заполненных мусором. Едва притормозив, в попытке блокировать его путь, она дёрнула их так, чтобы они упали за ней.

Не теряя скорости, он легко миновал этот завал.

– Подожди! Пожалуйста!

Она снова оглянулась, и взгляд девушки был испуганным, словно за ней гналось чудовище. Внезапно Артемис упала и растянулась на земле. Этос остановился, почти споткнувшись об неё.

Артемис! – он задыхался. – Почему ты убегаешь? Мне нужно поговорить с тобой!

– Она не хочет говорить с тобой, – сказал Джитиндер резко, внезапно появляясь из дальнего конца аллеи с той же нагинатой в руках. Он занял позицию в десяти шагах от Этоса.

Артемис поднялась на четвереньки.

– Но я… Мне нужно поговорить… Мне нужно…

– Не интересует, – голос Джитиндера был грубым.

Этос обменялся с ним взглядами.

– Почему ты думаешь, что я – Гадюка?– спросил он. – Почему?

– Я не думаю так, – спокойно ответил Джитиндер. – Больше нет. Но ты знаешь его, и этого для меня достаточно. Артемис чувствует то же самое. Оставь её. Держись от неё подальше.

Его глаза опасно мерцали, а пальцы сомкнулись на рукояти нагинаты, словно в ожидании, что сейчас ей придётся воспользоваться.

Артемис стояла позади него, и на её испуганом лице отражался вызов. Она ничего не сказала, да это и не было нужно. Всё было там, в её взгляде, которым девушка смотрела на Этоса, как на монстра.

– Артемис, я… – начал Этос, но голос подвёл его, и он почувствовал сильную боль, растущую в сердце, как будто был ранен. – Ты не понимаешь, – тихо закончил он.

– Нам все равно, – ответил Джитиндер. – Просто иди. И скажи своему хозяину, что я приду за ним. Скоро.

Этос ошеломлённо отступил на шаг. Одинокая слеза поползла по его левой щеке. Он покачнулся, а затем развернулся и побежал, не в силах более вынести их пристальные взгляды.

* * * * * 

– Я могу держать её открытой только несколько секунд, – молодой маг нервно потёр пальцы. – Это сложное заклинание, чтобы так быстро ему обучиться, и я не знаю какой план…

– Ты не знаешь, какой план лежит на другой стороне, – закончил за него Аркейл. – Я знаю. Ты повторял это последние полчаса. Нам нужно, чтобы она открылась на десять секунд или около того. Ты можешь управлять ей, не так ли?

Волшебник фыркнул.

– Да, я так полагаю. Это, однако, сложное заклинание…

– Я знаю, это сложное заклинание! – выкрикнул Аркейл, утомленный тирадой волшебника.

– Да, – маг горячо отстаивал свою позицию, – это сложное заклинание! Вы не имеете понятия, какие силы вовлечены в эту работу! И вы сократили крайние сроки. Мне нужно больше времени, чтобы подготовиться к процессу!

– Время – вещь, которой мы не располагаем, – сказал Аркейл. – Теперь продолжим это.

Маг подозрительно взглянул на него.

– Для чего это всё? Что на другой стороне портала и почему вы хотите добраться туда? Вы делали из этого тайну достаточно долго.

Аркейл покачал головой.

– Это дела, которые не касаются тебя. Как долго ты мог держать его открытым до этого?

– Две минуты, возможно три. Но это риск…

– Хорошо, возьми их. – Аркейл повернулся к восьмерым мужчинам, расположившимся вокруг него, каждый тревожно ждал команды идти вперед. – Помните, это не устранение. Это только разведка. Мы не имеем представления, что на другой стороне, и это преимущество Гадюки. Оставайтесь спокойными и следуйте моим указаниям.

Маг побледнел.

– Гадюка? Вы собираетесь пойти против Гадюки? В какого рода безумие вы меня втянули?

Аркейл тяжело взглянул на него.

– Никогда не перечь мне. Тебе заплатили, чтобы ты просто открыл портал.

Молодой волшебник покачал головой.

– Может вы и собираетесь совершить самоубийство, но меня к себе не причисляйте. Я достаточно умён, чтобы быть замешанным в дела Гадюки. Для вашего колдовства вы можете найти себе какого-нибудь дурака. Если Гадюка выяснит, что я вмешался в его дела, я буду мёртв ещё до рассвета.