Ангел смерти

Два молниеносно вращающихся лезвия со звоном сошлись вместе в серии мгновенных ударов и блоков. Секунду спустя они отпрянули назад и закружились. Этос искал слабость в обороне противника, но был уверен, что не найдет её. Снова и снова Гадюка выдавал себя малейшим движением, на долю секунды ослаблял оборону, открывая себя всего лишь на мгновение. Этос не реагировал на видимую слабость, прекрасно понимая, что это уловка. Он и сам частенько использовал такой приём.

Внезапно он заметил судорогу – слишком естественную, чтобы быть ловушкой – и его клинок устремился к сердцу Гадюки. Однако противник быстрым взмахом катаны парировал его бросок, одновременно контратакуя. Этос увернулся от направленного в голову пинка, откатился в сторону, прикрывая спину кинжалом и коротким клинком. Катана устремилась вниз, однако юноша снова увернулся от смертельного удара и смог парировать следующий. Этос видел, что кинжал был на расстоянии вытянутого пальца от сердца Гадюки, как вдруг почувствовал, что ноги подкосились. Ему пришлось отбросить кинжал, выставляя левую руку, чтобы остановить падение. Вдруг острая боль в вывихнутом запястье правой руки заставила его выронить меч. Гадюка разоружил его.

Этос откатился назад, поджимая оставшиеся без защиты ноги, как раз вовремя, чтобы уйти от очередного смертельного удара Гадюки.

– Недурно, – сказал Гадюка, и, сделав паузу, продолжил, – Очень впечатляющая работа. Ты даже почти сумелг преодолеть слабость. Но «почти» не значит «сумел». Запомни: в каждый момент времени ты должен знать, где твое тело.

Юноша, не давая себе передышки, потянулся за оружием.

Заметив это, Гадюка сказал:

– Нет никакой необходимости истощать себя, сделаем перерыв.

Этос подчинился. Подняв кинжал, он сел спиной к стене и стал наблюдать за учителем. Тот продолжил поигрывать оружием. Казалось, он совсем не устал. Для него всё это было лишь аккуратной методичной тренировкой с оружием.

– Ты знаешь о культе Сета?

– Да, – ответил Гадюка, не поворачивая головы.

– Они ищут тебя, так?

– Они ищут одного из нас, но я рискну предположить, что они ищут именно меня.

Этос задумался:

– Откуда тебе это известно?

Гадюка рассмеялся и, взглянув на Этоса, сказал:

– Думаешь, я умею читать мысли?

Этос смутился:

– У меня нет оснований отрицать это, пока ты не выскажешь мне свои предположения.

Гадюка вложил оружие в ножны.

– Возможно когда-нибудь, когда будет подходящее время, но сейчас важнее, чтобы ты понял одну из важных вещей для того, чтобы стать успешным наёмным убийцей.

Этос придвинулся ближе, проявляя интерес.

– Связи… – чуть помедлив, продолжил Гадюка, – Связи очень важны.

– Связи?

Гадюка кивнул в ответ:

– Когда кто-то хочет убрать определенное лицо, как ты думаешь, как они меня находят?

Этос пожал плечами:

– Не знаю, я как-то не думал об этом.

– Весточки доходят мне от моих осведомителей, затем посредники устраивают встречу.

Этос выглядел растерянным:

– Но если эти связные знают о Вас, знают об этом месте, не походит ли это на слабость?

Гадюка усмехнулся, покачивая головой:

– Нет. Они ничего не знают обо мне или этом месте. Но я знаю их, знаю, где они живут. Я заглядываю к ним время от времени, без приглашений естественно. Если у них есть какая-то работа, меня это может заинтересовать. Таким образом, я не должен переживать об армиях недругов, которые вздумают посреди ночи штурмовать мой дом.

– Неужели Вы всегда ждете в гости вооруженных людей?

– Большое количество людей проще отследить и заблаговременной уйти из облавы, – Гадюка на секунду задумался, – немного переждать, когда те уедут ни с чем. Затем вернуться и жестоко прикончить выскочку, посмевшего сдать меня.

Этос опустил глаза. Все сказанное целиком и полностью было стилем Гадюки.

– И сколько у Вас связных?

– У меня есть свои люди во всех крупных городах на этой стороне континента и несколько на другой. Я даже имею некоторые связи на другом континенте и даже на другой стороне мира.

Учитель не переставал удивлять своего ученика.

«На другом конце мира?!», – пытался сообразить Этос, – «У него связи везде?!»

Все это казалось невозможным.

– Я вижу, ты удивлен, – сказал Гадюка, – Почему? Убийство – обычная вещь для людей любых народов. По всему миру требуются мои услуги. Что должно меня остановить?

Этос всё ещё был под впечатлением:

– А что заставляет осведомителей сотрудничать с Вами… предлагать работу? Вы хорошо платите им?

Гадюка хмыкнул:

– Я ничего не плачу им. Они делают это из страха передо мной. Я бы убил их, если бы они подвели меня или солгали. Кроме того, обычно им платит клиент, которому нужен опытный наемник. Это немаленькие деньги.

– Понятно.

– Когда придёт твоё время, ты тоже должен будешь обзавестись связями, – подытожил Гадюка. 

*****