Ангел смерти

Ловко, одной рукой, он снял верхнюю часть фонаря с нижней, оставляя пламя открытым для воздуха. Потом швырнул стекло и металл, которые составляли верхнюю часть фонаря в лицо еще одному мужчине, бросившемуся вперед.

Он направил второй кувшин дварфского спиртного в ту же сторону, поскольку бросил его в том же направлении, и тонкая струйка жидкости вытекала из кувшина, когда он плыл по воздуху.

Затем Этос поднял фонарь, соединяя открытый огонь со струйкой. Он двигался так быстро, что она только упала на несколько скудных дюймов.

Свистящий звук заполнил комнату, когда пламя прыгнуло на нее и исчезло в кувшине, который всё ещё находился в воздухе.

Мгновение спустя он взорвался, разбросав горящие куски фарфора во всех направлениях.

Огонь осветил все помещение, когда загорелся также и алкоголь из первой кувшина.

Толпа моментально отодвинулась назад от огня, воя – некоторые от боли, а другие от жажды крови.

Этос прыгнул через маленькое окно, жестко приземлившись на землю снаружи. Его дыхание тяжело вырывалось из легких, и острый боль пронзал руку, порезанную хрупким оконным стеклом. Он оказался в пыльном узком переулке, который бежал около таверны.

Сердцебиение спустя, огонь вырвался из теперь-разбитого окна, так как весь бар и напитки в нем загорелась.

Этос поднялся на ноги и бросился бежать.

Позади него, он слышал панический визг и крики, поскольку огонь бушевал, распространяясь от таверны до соседнего здания.  

* * * * * 

– Артемис, взгляни туда! – сказал Джитиндер, указывая.

Она посмотрела в указанном направлении.

– Что это? – спросила она, нахмурившись.

– Мемнон.

Она закусила нижнюю губу и нахмурила брови, поскольку пыталась понять то, что увидела. – Там должен идти дождь – над городом темные тучи.

Джитиндер серьезно покачал головой. – Это не тучи. Это дым.

Она засмеялась. – Дым? Все это? Практически весь город должен был бы гореть, чтобы создать так много дыма.

Джитиндер кивнул. – Я думаю, что…

Ее улыбка исчезла, затем умерла. Это был дым.

Через мгновение она глубоко вдохнула и посмотрела на Джитиндера. – Вы думаете…

Он кивнул. – Я думаю, что Этос здесь. 

* * * * * 

Этос, спотыкаясь, шел по темному проулку, озадаченный.

Пятнадцать миллионов золотых монет?

Как они его узнали?

Он остановился на мгновение в затененном дверном проеме, оглядываясь, чтобы посмотреть, преследовался ли он.

Позади него городское небо было черным на полуденном солнце, и густые облака дыма позволяли видеть не дальше, чем за тридцать футов.  

Он повернулся и начал взбираться по неровной, высушенной солнцем саманной1 стене ближайшего дома.

Наверху он остановился и отдохнул.

Запах горящей древесины ударил ему в ноздри, но он был рад пожару. Это было хорошее отвлечение внимания, к тому же огонь создавал дым, который мешал видеть.

Как они его узнали?

Он застыл, поскольку группа мужчин с криком пробегала по проулку, ниже него. Он наклонился подальше от края, прислушиваясь. Через минуту они пробежали мимо и исчезли вдали.

Он оглянулся на пылающую часть города. Густой темный дым покрыл ее искусственной ночью.

Он посмотрел на остальную часть города, освещенную полуденным солнцем, отметив невероятно быстрый переход от тьмы к свету. В этом городе все желали его смерти – вот с чем ему приходилось считаться – и он знал, что ему нельзя туда направляться. Слишком много людей будет его видеть.

Ночь и день.

Он повернулся к пожарам. Это был путь, которым он пойдет.  

* * * * * 

Поздно днем Джитиндер и Артемис высадились на берег.

За исключением дыма, который был повсюду, и случайного городского стражника, пробегающего мимо, улицы были пустующими.

Когда они прошли дальше в город, то увидели более серьезные разрушения, чем разрушенные каркасы обгоревших зданий. Там были трупы, недавно умершие, разбросанные по улицам тут и там.

Джитиндер остановился на мгновение, чтобы осмотреть некоторых из них.

– Одни умерли от ожогов, – произнес он, переходя от тела к телу, – а другие погибли от отравления угарным газом. – Он поднял голову от трупа, и встретился взглядом с Артемис.

– Но большинство погибло в бою.

Она отвернулась сердито, зная, что он подразумевал. – Это не он.

– Ты знаешь, что он. – Джитиндер серьезно посмотрел на тела снова. – Возможно, он не убивал их сам – но он причина их гибели.

– Вы не знаете этого! – запротестовала она.

– Я знаю, – ответил он, – как и ты.

Она скрестила руки на груди. – Это не его вина.

Джитиндер ничего не сказал, но его глаза говорили красноречивее всяких слов.

Долгую минуту они стояли так, не разговаривая. В конце концов, Артемис тихо фыркнула. – Вы собираетесь помочь, или нет?

Джитиндер беспомощно пожал плечами, опустившимися в поражении. – Я уже сказал, что да. – Он указал на тела. – Я всего лишь констатировал очевидное. Тебе нужно было лучше слушать.

– Я слушала, – ответила она ледяным голосом. – Теперь давайте пойдем.

– Прекрасно, – сказал он таким же холодным голосом. – Следуй за мной, и постарайся не шуметь.

Они растворились в дымной улице.  

* * * * * 

Время от времени в разных частях города слышались крики, и время от времени мимо проносились стражники, но по большей части Этос был один.