Ангел западного окна

«— Вода? Хо-хо, не вода это — мальвазия! — Бартлет, стис­нув изувеченными руками и подняв с пола тяжелый кувшин, пил так долго, что я и надеяться перестал в свой черед хотя бы одним глоточком утолить нестерпимую жажду. — В голове туман, все одно что погулял на знатной пирушке... уф!.. Что такое боль, мне неведомо... Уф! Робость? Боль и робость — сестры-близнецы... Сейчас я тебе, магистр Ди, кое-что расскажу... про такое во всех ваших университетах еще не докладывали... Уф... Коли настанет избавление от плоти, я большую свободу обрету... Смерть, как они это называют, мне не страшна, покуда не исполнится мне ровно тридцать лет и три года... Уф!.. Вот нынче в полночь как раз исполнится. Век мой отмерен до первого мая. В этот день ведьмы творят свои колдовские дела с кошками... Эх, матушка, отчего ты не проносила меня в утробе еще месяц?­ Гаже, чем есть, не уродился бы, зато был бы у меня целый месяц сроку, чтобы с Кровавым епископом, тупицей безмозглым, честь по чести расквитаться за все удовольствия, коими он себя тешил! Ты, магистр, епископу...

(Дальше на странице — черное пятно от огня.)

...тут Бартлет Грин тронул пальцем ямку у меня меж ключиц. Стражники порвали мой камзол, и грудь мою ничто не прикрывало.

— Вот, — продолжал он, касаясь моей ключицы, — кость клювовидная, непростая она, таинственная... называют ее „вороньей“. В ней — соль твоей жизни. Эта кость не подвержена тленью. Потому-то иудеи и наврали с три короба про Судный день да воскресение из мертвых... А понимать сие надо иначе... мы, посвященные в тайну новолуния... уф!.. Мы давно воскрес­ли. Почему я об этом догадался? Ты, магистр, сдается мне, еще не преуспел в сем искусстве, и не помогут тебе ученая латынь да расхожие истины, хоть и поднаторел ты в этих науках. Уж так и быть, скажу тебе, магистр, в чем секрет: воронья кость светится, когда ее озаряет свет, который простым смертным не виден...

(Черное пятно от огня.)

...Нетрудно уразуметь, что после сих слов разбойника и душегуба меня обуял леденящий страх и я насилу унял дрожь в голосе, отважившись наконец спросить:

— Стало быть, я отмечен знаком, о коем никогда не подозревал?

На это Бартлет отвечал без тени насмешки:

— Да, господин мой, отмечен. Отмечен знаком Бессмерт­ных и Незримых, в чье содружество никто не мог вступить, ибо еще ни один, рожденный быть звеном в их цепи, содружества не покинул; из иных же никто не удостоится посвящения в сие братство до тех пор, пока не будет побеждена кровь... Будь уверен, брат Ди: хоть и тесан ты из другого камня, хоть и обращаешься по другой орбите, нежели наша, но я никогда не выдам тебя той сволочи, что хуже грязи у нас под ногами. Мы с тобой от рождения наделены неизмеримым превосходством над сбродом, которому дано видеть лишь внешнюю сторону вещей, который от века был не горяч и не холоден и таким пребудет.

(Черное пятно от огня.)

...признаюсь, на душе у меня полегчало после этих слов, хотя я еще раньше устыдился своих страхов, ведь Бартлет, грубый­ простолюдин, будто играючи принял столь тяжкие муки, и впере­ди его ждали, быть может, жесточайшие страдания, на которые он обрекал себя, обещав молчать и тем спасти мне жизнь.

— ...я сын приходского священника, — продолжал Барт­лет. — А матушка была... знатная!.. Мисс Гладкая Попка, это, яс­ное дело, прозвище. Откуда она явилась и куда сгинула, доселе мне неизвестно. Однако, судя по всему, бабенка была ядреная и, покуда мой папаша ее не погубил, имя носила славное — Марией звали...

(Черное пятно от огня.)

...в ответ Бартлет рассмеялся странным своим сухим и холодным смехом и, помолчав, продолжал:

— Отец мой был самым твердолобым, самым безжалостным и трусливым попом из всех, каких мне доводилось видеть. Говорил, мол, по милосердию своему великому взял меня в дом, дабы я покаянно искупил грехи своего кровного родителя, коего я, дескать, не знаю. Не догадывался папаша, что не было у меня другого кровного отца, кроме него самого. Он меня вырастил и, дав в руки кропило, сделал служкой в своей церкви...

(Черное пятно от огня.)