Ангелами не рождаются. Книга 1

Анару неустанно чадил километровыми трубами производственных кварталов, где вкалывали в четыре смены сервусы, не знавшие развлечений, кроме работы. Сервусам предписывалось поддерживать смердящее дыхание мегаполиса, а чтобы воспоминания не отвлекали от полезной деятельности, их начисто стерли из памяти. Вшитый под кожу контроллер отслеживал все перемещения, а бесстрастный Координатор, заметив отход от станка или собрание числом более двух, подавал сигнал тревоги на болевые рецепторы. И тело обжигало огнем… Нерасторопность при погрузке в транспорт, следующий на завод, тоже наказывалась болью.

В барачных каморках сервусов были лишь жесткие койки и уборные, а под самым потолком находилось малюсенькое оконце. Единственным «послаблением» был короткий перерыв на сон, но над дверьми каморок висело табло с бегущей строкой: «Когда одни спят, другие уже работают». Применив специальные стимуляторы, можно было и вовсе обойтись без сна, но тогда тела сервусов изнашивались вдвое быстрей. Восполнение же потерь было проблемой: на покоренных планетах не осталось рабочих рук, а производство механических работников Владыка Старой планеты категорически отвергал. «Запомните! – говорил он. – Для меня, Рондура Единственного, особо ценно энергетическое поле сервусов. От поля можно „заряжаться“, а от „железа“ какой прок?»

Непрерывно функционирующие производства поставляли материалы для ремонта самих производств, домов, ветшающих без полноценного обслуживания, запчасти для кораблей поддержки воинов-инлунгов и транспортировки захваченных на других планетах пленников, синтетическую пищу и одежду для сервусов, Координаторов и Смотрителей.

Воинам-инлунгам не требовались пища, обмундирование и оружие. Инлунги сами были оружием – управляли пространством, а в космосе находились без дополнительных приспособлений. Для межзвездных перемещений инлунги использовали крылья, дарованные Источником – средоточием силы, извлеченной Рондуром из Черной дыры. Сила обеспечила Рондуру военное преимущество над остальными мирами, но за покровительство постоянно требовала свежую кровь. Синтезированным заменителем Источник не удовлетворялся: выплюнув подделку, он закрывался на долгое время, повергая Рондура в ярость и уныние. Без Источника Владыка и его воины дряхлели. Дряхлость – это неизбежная потеря силы и власти, а больше всего Рондур боялся лишиться трона.

Дворец, где стоял трон, напоминал коготь, выгнутой «спиной» цеплявший вечно свинцовое небо. К трону вели тысячи ступеней. Если поставим египетские пирамиды одна на другую, то получим такую же длинную лестницу. Преодолевая ступень за ступенью, к трону приблизишься измотанным, как после восхождения на Эверест.

Возможность Полета исключала проблему пешей усталости, а широкие взмахи крыльев приближали Люцифера к верховному жрецу, более древнему и кровожадному, чем все представители египетских и ацтекских божеств.

Невысокий и коренастый хозяин трона был облачен в доспех, напоминающий самурайский. Многочисленные щитки создавали эффект мокрой черепицы, открывая перевитые толстыми жилами руки, а за поясом, сплетенным из живых, мигающих желтыми глазами змей, торчало удлиненное подобие меча-катаны. На самом деле меч был больше антуражем, чем реальным помощником в бою. Рондур легко расправлялся с противником и без меча.

Когтистые пальцы Рондур украсил перстнями с красными и черными камнями. Кожа жреца была белее муки, а виски освещались расширителями возможностей «управления» – крошечными дисками-имплантантами. «Самурайская» харизма дополняли огромный нос, разрезанный по переносице неровным розовым шрамом, густые брови и почти полное отсутствием губ, поглощенных широким острозубым ртом. Подбородок же Рондура мог соперничать остротой со стрелами.

Сначала гостя заметили змеи на поясе Владыки, зашипев в три головы и высунув раздвоенные языки, затем и сам Рондур приоткрыл оранжевые глаза и едва заметно выразил Люциферу приветствие. Первые слова Рондура сразу же убедили повелителя Преисподней, что аппетиты некоторых властителей со временем не меняются.

– Не спрашиваю, как ты долетел: вежливость – атавизм, – без предисловий начал Рондур. – Но поскольку ты преодолел такое огромное расстояние и даже Барьер между Вселенными, я делаю вывод, что без меня с Небесами ты уже не справляешься. Растерял хватку. Раз решил просить меня о помощи, то наверняка понимаешь, что мне нужно…

– Кровь, золото и исполнители, – договорил за Рондура Люцифер.

– Именно, о несший когда-то Свет! – согласился Рондур. – Кровь наполнит Источник и восстановит силы, а золото вдохнет энергию в мои машины. Редкоземельные металлы Терры, вместе с золотом, возобновят синтез териниума, и это укрепит мощь стен и кораблей, а исполнители – перезапустят в городах все процессы, но сначала дадут мне самое важное – кровь! И тогда круг замкнется.

– Помню-помню, – сказал Люцифер. – Души вас не интересуют, хотя некоторые инлунги не гнушаются излучаемой ими субстанцией…