Ангелами не рождаются. Книга 1

Не успев ответить, Игорь увидел шеренгу воинов в кольчугах, с короткими копьями и красными щитами. Воины выжидающе смотрели на него из-под высоких остроконечных шлемов. На нем такая же кольчуга, а на широком поясе висели пустые ножны. Меч, извлеченный из них, находился в правой руке. Не ощущая тяжести меча, он посмотрел вперед: с грязно-зеленого холма, оглушая окрестности звуками боевых рогов, сбегали сотни людей в грубых одеждах, вооруженные топорами и дубинами. Подняв меч над головой, Игорь устремился навстречу приближавшимся варварам. Ударяя копьями о щиты, воины плотным строем двинулись за ним.

Столкнувшись с первым варваром, он вспорол ему живот. Без замаха, как рыбе перед приготовлением ухи. Лезвие вошло в защищенную легким доспехом плоть по рукоять. Вытащив ее из обмякшего тела, он схватился с воином, едва не раскроившим ему череп. Уклоняясь от меча, воин отпрыгнул назад и поскользнулся на мокрой от росы траве. В тот же момент Игорь перерубил врагу шею. Наточенная сталь с безжалостным изяществом вскрыла аорту, оросившую свежей кровью щеку и потрескавшиеся губы Игоря. Слизнув горячие капли, он почувствовал острый привкус железа и распирающую изнутри ярость. С рыком голодного зверя он врезался в толпу, смешавшую лица в смазанное багряное пятно.

– Мы же там за правое дело бились? – ошеломленно бормотал Игорь, вернувшись с «исторической экскурсии». – Неужели я был настолько жесток?

– Каждый выступает за свою правоту, – сказал Четвертый Голос. – За истинный мир и справедливость! Но твоя сторона правее другой оказывалась и всех несогласных с правотой твоей слишком увлеченно резала…

– Времена такие были: и оружие грубое, и раны… – стал оправдываться Игорь. – Но если бороться за мир и комфортную среду существования, то как иначе?

– Было и без оружия! – ответил Четвертый. – Смотри…

Черная и белая армии, как на шахматной доске, готовились к бою. Без мечей, щитов, луков, другого оружия, только блестящие наручи до локтей, на которых объемно проступали витиеватые знаки. Игорь услышал свой призыв: «Хега! А-эн-тавор!», и его воины, все как один, подняли локти, словно ставили блок от удара. Первые ряды противника отбросило назад картонными солдатиками, перекрутило, разорвало пополам. Выжили только те, кто успел свести локти воедино…

– Как такое возможно? – снова очнувшись, спросил Игорь. – Бесконтактный бой?

– Это обычная реальность, существовавшая до мечей и копий, – сказал Четвертый тоном учителя истории, – по сути, продолжающих конечности «костылей». Тебя же не удивляют возможности ангелов? Как ты взмахиваешь рукой, перемещая предметы или людей. Прежнее человечество тоже так умело, но утратило знания, сгоревшие во Всеобщем огне вместе с носителями. Правда, есть и сейчас на Поверхности уникумы, которые «бесконтакт» применяют, но они скорее исключение, атавизм.

– Я что, везде и всегда воевал, да еще других за собой вел? – все еще сомневался в недавно увиденном Игорь. – Как давно это было, не подскажете?

– Не всегда и очень-очень давно, – уверенно ответил Четвертый. – В воплощении, предшествующем мирному, ты успел побывать задолго до создания Преисподней, поэтому преждевременная кончина в последнем воплощении – не самый плохой исход. Сразу в Небеса! В Подземный город уже не попадешь, разве что «проездом»…

– Я правильно понял, – Игорь осторожно подбирал слова, – что моя гибель от рук неудавшегося похитителя Нины – не только условие последнего испытания на должность ангела, но и своеобразная плата за потерю человеческого облика на пройденных войнах?

– Примерно так, но с тобой все гораздо сложнее, – ответ Четвертого снова озадачил Игоря.

– Я даже не сомневался… – пробормотал он себе под нос.

– Тебе предписывалось шагать по Поверхности дольше и умереть совсем по-другому, – сказал Четвертый Голос и зачем-то повторил: – Совсем по-другому…

– Что же произошло? – затаил дыхание Игорь.

– Определенная цепь событий запустила Отбор, перенеся Предназначение на более ранний период.

– То есть мою Судьбу переписали на несколько веков вперед? – спросил Игорь, предположив, что чего-то нового о себе больше не услышит.

– Для тебя уже все свершилось, – подтвердил догадку Игоря Четвертый. – Поэтому хочу спросить у землянина, досрочно принявшего новое Знание: кто же ты, пытавшийся сохранить любым способом баланс шаткого мира, спасти мыслящие формы и среду их комфортного существования?

Игорь хотел ответить первое, что придет на ум, но услышал тихий голосок, странно похожий на голос мамы, который шепнул: «Соберись, сынок… не все здесь с белыми…»

И очередной Голос, похожий на скрежет плохо смазанных шестеренок, вдруг просипел:

– Пусть подождет с ответом, давайте проверим его на интуицию…

Перед Игорем вдруг возникла крыша обычной высотки. На краю крыши стояли три женских силуэта с замотанными бинтами лицами. Платья на женщинах были из тех, что обычно покупают для похоронного набора: простые, прямые, черные…