Ангелино Браун

— Его зовут Ангелино.

— Хорошее имя, — говорит Дорин. — Ну что, малыш, давай знакомиться?

Она протягивает руку, словно хочет пожать руку Ангелино. Ангелино просто стоит и смотрит.

— Говорить он не умеет, — поясняет Бетти. — Вроде. Хотя мало ли… Ангелино, знакомься, это моя подруга Дорин.

Дорин откусывает кусок кекса.

— А я уже видела ангела раньше, — говорит она.

— Да ну?

— Статуя, но прям как живой. В церкви. Он, верно, всё ещё там. У него было копьё, он им заколол какого-то злыдня. То ли дракона, то ли змея.

Бетти хмурится:

— Не думаю, что наш Ангелино занимается такими вещами. И копья у него нет.

Ангелино смотрит на неё неотрывно.

— Ты воюешь с драконами, Ангелино? — спрашивает Дорин.

Бетти смеётся:

— Где он, а где дракон?! Дай ему изюминку, Дорин. Он у нас вроде как сладкоежка.

Дорин кладёт изюминку на кончик пальца, протягивает Ангелино, и тот принимается лизать! Дорин хихикает — уж больно язычок у ангела щекотный.

— Везучая ты, Бетти, — говорит она. — А Берт как? Рад?

— Берт-то? Да, ему Ангелино нравится.

— Это хорошо.

Обе они не сводят с Ангелино глаз.

Дорин, потянувшись к подруге, целует её в щёку.

— Я так счастлива за вас обоих, — говорит она.

Она рассказывает Бетти о дочке, которая топает сейчас с рюкзаком по Австралии, и о сыне, который обнёс свой дом в Кенте новым забором и пустил по проволоке ток. Потом обе они вздыхают и просто сидят с закрытыми глазами, а солнце ласкает им веки. Ангелино прислоняется спиной, ложбинкой между крыльями, к кувшинчику с молоком.

— С этим ангелом только одна беда, — говорит Бетти. — Он иногда ветры пускает.

— Ветры?

— Ну это… пукает часто.

— Подумаешь! Делов-то.

Расставшись с Дорин, Бетти направляется к школе. Ангелино сидит в хозяйственной сумке. Путь их лежит мимо церкви Святого Мунго. Бетти замедляет шаг.

— Надо их познакомить… — бормочет она про себя.

И заходит внутрь.

В церкви пусто, лишь старушка молится перед изображением Иисуса. Под статуей какого-то святого со стрелой в ноге горят свечи.

Бетти вынимает Ангелино из сумки. Сажает себе на ладонь. Он осматривает церковь словно самое обычное место, где нет ничего особенного. Бетти подносит его к статуе, о которой говорила Дорин: огромный ангел с длиннющим копьём. Под ногами у него извивается тот самый злыдень, похоже, змей, и ангел на него сердится — вот-вот убьёт.

Бетти поднимает Ангелино повыше, чтобы он рассмотрел ангела и его крылья.

— Это тоже ангел, — говорит она. — Такой, как ты.

Особого сходства на самом деле не наблюдается. Ангелино слишком маленький и тихий. Только пукает громко. Вот опять! Пук-пук-пук гулким эхом разносится по церкви.

— Ты негодник! — шепчет Бетти.

Услышав шаги, она кладёт Ангелино обратно в сумку. К ней подходит священник, отец Куган из Коннемары.

— Доброе утро, — говорит он. — Миссис Браун, не так ли?

— Бетти.

— Вы хотите исповедаться, Бетти?

— Да нет. Я просто ангелом вашим любуюсь.

— Ха! Отличная скульптура, не находите?

— Очень красивый. И крупный такой… Ангелы, что ли, все… величавые? Собой видные?

Священник смотрит на изваяние, будто никогда раньше его не видел.

— Кто знает?.. По слухам, ангелы принимают разные обличья. Да и сам дьявол когда-то был ангелом.

— Сам дьявол?

— Да, Бетти. — Священник поправляет тесноватый белый воротничок. И понижает голос: — Если честно, Бетти, мы ведь давно не верим в ангелов и демонов.

— Правда?

— Правда. Мы больше тяготеем к современности.

— Это как?

— Гитару расчехлить. На веб-сайт храма заглянуть… Да вы и сами знаете, Бетти.

Из хозяйственной сумки доносится отчетливый звук: пук-пук-пук.

Бетти кашляет, пытаясь его заглушить. Отец Куган хмурится, пожимает плечами.

— Мы так с вами весь день проболтаем, — говорит он, — но, боюсь, меня ждут приходские дела.

— Конечно, простите.

— Бетти, хотите, чтобы я за вас помолился?

— За меня?

— За ваше здоровье. За покой. За счастье.

Она смеётся:

— А чего за меня молиться? Здорова как корова, спокойна как слон и счастлива как птичка!

— Отлично! — говорит он. — Тогда я просто прощаюсь!

— Это был священник, — шепчет Бетти своей сумке. — Отец Куган из Коннемары.

Старушка, которая всё это время молилась перед статуей Иисуса, оглядывается. Смотрит на Бетти.

Бетти ей машет и улыбается.

И старушка снова бормочет молитву — ещё быстрее и громче.

Бетти возвращается из прохлады храма на солнцепёк и идёт дальше, в школу.

Мимо на своём автобусе едет Берт. Бетти ему машет и тычет пальцем в хозяйственную сумку. Берт в ответ тоже машет и трижды гудит.

— Папаня у тебя ух-х-х! — говорит Бетти сумке. — Он так раньше не выпендривался!

Хихикнув, она идёт дальше — мимо мемориала памяти павших и мимо пивной «Лесовичок». Она не замечает тощего парня в чёрном костюме и чёрных очках, который стоит в тёмном переулке возле лавки «СуперМЯСО». Погодите-ка. Это не тот ли тип, который вчера вечером последним вышел из автобуса Берта? Да, точно он. Он следит за Бетти! И что-то записывает в блокнот. А потом достаёт из кармана телефон и набирает номер.

Глава 5

Теперь представьте: перемена, вы на школьном дворе, идёт игра, и вдруг кто-то кричит:

— Все сюда! Смотрите!