Ангелмасса

— Прошу прощения, но я не вижу никаких трудностей, — с чуть заметной запинкой произнесла Орнина. — Джереко уже заявил, что хочет остаться в Эмпирее. Почему бы вам просто не отпустить его?

Пирбазари, сидевший рядом с Форсайтом, шевельнулся.

— Все не так просто, госпожа Девис, — сказал он. — Мистер Джереко признался в том, что он разведчик Пакса, и вы трое знали об этом. Это дело не так легко замять.

— Но почему? — осведомился Ханан. — Ведь именно он помог нам понять, что происходит с Ангелмассой. Его догадка уберегла от смерти множество людей. Я уже не говорю о том, что они с Чандрис избавили нас от боевого корабля Пакса.

— Одновременно погубив «Ангелмассу-Центральную», — пробормотал Пирбазари.

— Она в любом случае была бы разрушена, — заметила Чандрис. — Если бы вы только видели, что вытворяла Ангелмасса!

— Мы наскоро просмотрели записи мониторов, которые вы привезли с собой, — сказал Форсайт. — И я согласен с тем, что станцию не удалось бы спасти.

— Так в чем же дело? — спросил Ханан. — Джереко подтвердил, что он на нашей стороне.

— Мы уже установили это, — вмешался Пирбазари. — Трудность в том, что он — агент правительства, с которым мы ведем войну.

— Бывший агент, — возразил Ханан.

— Такого понятия в законе не существует, — парировал Пирбазари. — К тому же это еще не доказано.

— Не доказано? — повторил Ханан. — Так в чем же…

— Ханан… — остановила его Орнина, положив пальцы ему на ладонь.

Ханан успокаивающе погладил ее ладонь.

— Коли так, — заговорил он более рассудительным тоном, — почему бы не считать его перебежчиком? В кодексе наверняка найдется определение, подходящее к данному случаю.

Форсайт поморщился:

— Оказывается, такового не существует.

Коста посмотрел на него широко распахнутыми глазами:

— Вы шутите?

— Я дважды прочел весь свод законов от корки до корки, — ответил Форсайт, качая головой. — Люди, написавшие Ковенант сто восемьдесят лет назад, не предполагали, что мы станем чем-то иным, нежели конфедерация нескольких миров, затерянных в космосе. Поскольку тогда некому и некуда было перебегать, данный вопрос попросту не возникал.

— Это нужно изменить, — сказал Ханан. — Но как нам это сделать?

— Нам — никак, — с нажимом произнес Форсайт. — Но Я собираюсь внести в Верховный Сенат соответствующий законопроект. К сожалению, это требует времени; а пока господин Джереко остается шпионом Пакса.

— А враги Эмпиреи в соответствии с Ковенантом подлежат наказанию, — добавил Пирбазари.

Роньон, сидевший у края стола, откуда он мог видеть лица всех присутствующих, зашевелил пальцами.

— Я бы рад, — ответил ему Форсайт. — Но решение зависит не от меня. Ни один человек в Эмпирее не может его принять.

— Что он сказал? — спросил Коста.

— Он спрашивает, почему бы нам попросту не прекратить войну, — перевел Форсайт. — В этом случае вы бы уже не считались врагом и могли бы остаться здесь.

— Звучит разумно, — пробормотала Орнина.

— Минутку. — Коста нахмурился. — Неужели все так просто? И если бы мы не воевали с Паксом, проблема была бы решена?

Форсайт смотрел на него, задумчиво морща лоб.

— Не совсем, — ответил он. — Но это было бы неплохим началом. Вас уже нельзя было бы однозначно отнести к категории врагов, и мы могли бы перенести акцент на ваши конкретные деяния.

— А что? — с едва скрываемым сарказмом осведомился Пирбазари. — Вы знаете, как вынудить Пакс убраться отсюда и оставить нас в покое?

— В общем-то да, — медленно произнес Коста.

Форсайт и Пирбазари переглянулись.

— Слушаем вас, — сказал Форсайт. — Что мы должны сделать?

— И во что это нам обойдется? — добавил Пирбазари.

— Вам это ничего не будет стоить, — ответил Коста. — У вас есть координаты системы Сцинатры? Она принадлежит к группе планет Гарланда.

— Полагаю, мы сможем их узнать, — сказал Форсайт. — Но зачем?

— На Сцинатре сосредоточено управление нынешней миссией, — объяснил Коста. — Именно оттуда высшие армейские чины Пакса наблюдают за ходом операции, и, думаю, там находятся правительственные уполномоченные, которые с нетерпением ждут вашей капитуляции.

— Так что же, мы отправим к ним послов? — язвительно осведомился Пирбазари.

— Нет, — негромко произнес Коста. — Мы отправим им «Комитаджи».

Краешком глаза он заметил, как голова Чандрис рывком повернулась к нему.

— Что? — воскликнула девушка.

— Он был гордостью флота Пакса, — сказал Коста. Он вспомнил волнение и благоговение, которое ощущал на борту этой живой легенды… — Корабль, который невозможно победить. Они увидят, что «Комитаджи» не просто разгромлен, но полностью разрушен, и это потрясет их до глубины души.

— Но со временем они узнают, что на самом деле «Комитаджи» не был побежден, — возразил Пирбазари. — И, уж конечно, поймут, что его разрушила Ангелмасса.

— Это несущественно, — ответил Коста. — Научились ли мы использовать Ангелмассу как оружие или хитростью вынудили «Комитаджи» столкнуться с ней, но в конечном итоге мы сумели его уничтожить.

— Подбросив останки корабля к их порогу, мы лишь раззадорим Пакс, — заспорил Пирбазари. — Они решат как можно быстрее прихлопнуть нас, прежде чем мы еще раз напустили на них Ангелмассу.