Ангелмасса

— Здравствуйте, — произнес молодой человек и, посмотрев на Чандрис, тут же отвел глаза. — Меня зовут Коста Джереко. А вы, — Ханан Девис?

— Он самый. — Ханан кивнул. — А это Чандрис, моя помощница.

— Да, — сказал Коста, нехотя встречая взгляд девушки. — Мы знакомы.

— Ага. — Ханан любезно кивнул. Если он и заметил напряженность, возникшую между молодыми людьми, то ничем этого не показал. — Чем могу служить, господин Джереко?

— Я хотел бы отправиться вместе с вами в полет к Ангелмассе. Я собираюсь провести эксперимент с детектором излучения, и мне очень нужно попасть туда…

— Что, институтский корабль сломался? — ледяным тоном осведомилась Чандрис.

— Нет, но…

— Вы по-прежнему работаете в Институте?

— Да, но…

— Чандрис. — Ханан заставил девушку умолкнуть, положив ладонь ей на плечо. — Давай хотя бы выслушаем его. Продолжайте, господин Джереко.

Чандрис уловила выражение решимости, появившееся на лице Косты.

— Случилось так, — торопливо заговорил он, — что в результате бюрократической ошибки мой кредит оказался заморожен, а без кредита меня не пустят на борт институтского корабля. Следующая экспедиция состоится лишь через месяц, а если я буду вынужден так долго ждать…

Ханан остановил его, подняв руку.

— Много ли места занимает ваша установка? — спросил он.

— Не очень. — В голосе Косты зазвучала робкая надежда. — Примерно столько. — Он очертил руками пространство размером с кубический метр. — Сейчас я не могу заплатить нам большую сумму, но, как только мой кредит опять откроют…

— Пустяки, — перебил его Ханан. — Мы стартуем завтра в два часа дня. Если вам негде жить, можете переночевать на корабле. Вам потребуется помощь, чтобы доставить сюда приборы?

Коста моргнул. «Он, вероятно, ожидал, что хозяев корабля придется уговаривать намного дольше», — с неудовольствием подумала Чандрис.

— Э-э-э… в общем-то, было бы неплохо… — Коста посмотрел на девушку и, по всей видимости, вдруг сообразил, кого ему прочат в помощники. — Нет, я все сделаю сам, — поправился он. — И я могу остаться на ночь в Институте. Меня еще не выселили оттуда.

— Отлично, — сказал Ханан. — Коли так, возвращайтесь домой и собирайте вещи. Мы проведем в космосе примерно неделю, так что экипируйтесь соответственно.

Казалось, Коста растерялся.

— Неделю?

— Мы отправляемся на охоту, — напомнил ему Ханан. — Никто не знает, сколько времени пройдет, прежде нам попадется ангел.

— Понимаю. — Коста вновь взглянул на Чандрис. — Просто я не знал, что мне так долго придется вас стеснять.

— Если наше общество не будет вам в тягость, то и вы нам не помешаете, — серьезным тоном отозвался Ханан. — А теперь прошу прощения, но у нас много работы.

— Э-э-э… Ясно. — Коста помедлил. — Я, пожалуй, отправлюсь за оборудованием. Спасибо вам.

Он повернулся и ушел, аккуратно закрыв за собой ворота.

— Он производит хорошее впечатление, — заметил Ханан, глядя, как Коста шагает прочь по пыльной улице. — Малость неловкий, но вежливый. — Он посмотрел на Чандрис. — Надеюсь, это не тот парень, который за тобой гоняется?

— Вряд ли, — проворчала девушка. — Мы вместе летели на «Хиррусе», и только. Да, и еще я беседовала с ним, когда ездила в Институт выяснить, что им известно об ангелах.

— По-моему, ты его недолюбливаешь.

— Я слишком мало его знаю, чтобы не любить, — возразила Чандрис. — Главное — я ему не доверяю.

Ханан ждал продолжения с вопросительным выражением на лице.

— Я встретила его в космпорту. — Чандрис вздохнула. — Сразу после того, как мы покинули «Хиррус». Я… э-э-э… в общем, я обманом заставила его провести себя мимо полицейских. Понимаете, они искали одинокую женщину, и я решила, что парочке будет проще мимо них проскользнуть. Но, как только мы вышли наружу, он меня узнал.

— И что же? Он завопил во всю глотку, подзывая полицию?

Чандрис покачала головой.

— В том-то и дело, что нет. Он застыл столбом и смотрел, как я усаживаюсь в такси. И в Институте он тоже не выдал меня.

— Интересно, — пробормотал Ханан. — Быть может, он усомнился в том, что действительно тебя опознал?

Чандрис фыркнула.

— Какие еще сомнения? Он видел, как меня пытались арестовать. Убегая, я буквально сбила его с ног.

— Хм… — Ханан задумчиво потер щеку рабочим концом ключа, оставив на коже черный маслянистый след. — Что ж… думаю, он из тех людей, которые не любят вмешиваться в неприятные истории.

— А может, он и без того влип в такую историю и попросту не хотел привлекать к себе внимание, — возразила Чандрис. — С ним что-то не в порядке, Ханан. Мне и прежде доводилось сталкиваться с высоколобыми, но этот тип чем-то отличается от них.

— Тем, что пожалел тебя? — спросил Ханан, чуть приподняв брови.

— Вы с Орниной тоже пожалели меня, но тут дело другое. Вы пытались сделать из меня человека.

— Коли так, я спрошу о другом. Ты считаешь, что он опасен?

— Я жду от него неприятностей. Неужели этого недостаточно?

— Тебе лучше знать, — с мягким упреком произнес Хапан. — Но опасен ли он?

Чандрис глубоко вздохнула, пытаясь разобраться в своих мыслях и чувствах.

— Если вы имеете в виду — не зарежет ли он нас во сне, то нет, я так не думаю.

Ханан пожал плечами.