Ангелмасса

– Это Бодини, коммодор, – послышался голос в динамике. – Вы просили дать вам знать, когда будет полностью дешифровано сообщение курьерского судна.

– Спасибо, лейтенант, – отозвался Ллеши, поднимаясь на ноги. – Я уже иду. – Он шагнул к выходу…

– Коммодор!

Ллеши оглянулся через плечо:

– Да?

– Не забудьте отдать приказ об изменении курса «Комитаджи».

Ллеши глубоко вздохнул.

– Не забуду, Адъютор.

«Я буду помнить весь наш разговор, – сказал он про себя, торопливо покидая помещение. – Каждое слово до последнего».

Глава 14

Над панелью вилась тонкая струйка дыма, щекоча ноздри Чандрис и навевая мрачные воспоминания о мастерской по ремонту электроники, которую она как-то раз пыталась обчистить.

– Вот так? – спросила она.

– Да, – ответила Орнина из-за ее спины. – Убедись в надежности контакта, возьми отсос и убери излишки, пока не затвердело.

Чандрис кивнула и осторожно прикусила губу, сосредотачиваясь на работе. Она знала, что нужно делать, – Орнина показывала ей, – но задача оказалась труднее, чем можно было подумать. Кончик отсоса прилип к контакту и зашипел, словно сердясь на нее за неловкость.

– Спокойнее, – посоветовала Орнина. – Это одна из тех вещей, которые пальцы должны научиться делать сами.

Еще крепче закусив губу, Чандрис повторила попытку. На сей раз удачно.

– Прекрасно, – сказала Орнина. – Теперь сделай то же самое с двумя оставшимися, и на этом закончим.

– Хорошо. – Девушка вновь взялась за работу. – Это даже забавно, как только войдешь во вкус.

– Я тоже так думаю, – согласилась Орнина. – И, если хочешь знать, мне потребовалось куда больше времени, чтобы научиться этой операции, чем тебе. У тебя отличные способности.

– У меня отличная память, – поправила Чандрис, надевая уплотнительную трубочку на вывод детали.

– И даже лучше, чем отличная. По-моему, ты помнишь буквально все, что когда-либо прочла или увидела.

Чандрис пожала плечами.

– Не все, но многое. – Услышав негромкий звук из коридора, она замерла. – Кто-то идет, – сказала она и невольно напряглась, поддавшись заученным рефлексам, прежде чем вспомнить, что находится здесь на совершенно законных основаниях.

– Наверное, Ханан. – Орнина повернулась к люку. – Ханан! Мы здесь!

– Иду! – отозвался тот и минуту спустя просунул голову в рубку. – Привет, Чандрис, – сказал он, улыбаясь девушке. – Я вижу, Орнина не тратит время зря и уже приставила тебя к делу.

– Все прошло нормально? – спросила Орнина.

– А как же. – Ханан подошел к панели репитера; в его глазах плясали озорные огоньки. – Все в порядке.

Орнина бросила взгляд на Чандрис и вновь повернулась к брату. Вероятно, она тоже заметила блеск его глаз.

– В каком смысле – «все в порядке»?

– Потерпи минутку, – сказал Ханан, нажимая кнопки на репитере и отступая в сторону. – Посмотри сюда, Чандрис. Я подключился к монитору наружного наблюдения центральной диспетчерской башни. Видишь корабль, который выруливает на взлетную полосу?

– Вижу. – Чандрис кивнула. Не заметить корабль было трудно. Похожий по конструкции на «Газель», он значительно превышал ее размерами.

– А вот его опознавательный сигнал, – продолжал Ханан, указывая на маленький экран под основным. – Если ты находишься у Ангелмассы и появляется эта штука, требуя убраться с пути, ты сворачиваешь в сторону. Немедленно и без возражений. Усвоила?

– Да, – осторожно ответила Чандрис. – А в чем дело?

– Потому что это исследовательское судно Института Ангелмассы, – объяснил Ханан. – Он отправляется в рейс раз в месяц, набитый под завязку специалистами и научным оборудованием, и пользуется безоговорочным преимуществом. Я подумал, что тебе будет нелишне это знать.

– А еще тебе нелишне будет знать, – вмешалась Орнина, – что Ханан никогда не лжет – он попросту сменяет тему разговора, когда не хочет отвечать на неприятные вопросы. Так что же случилось у Габриэля, Ханан?

Ханан воззрился на нее широко распахнутыми невинными глазами:

– О чем ты, сестрица?

Губы Орнины превратились в тонкую линию.

– О том, что они приняли на работу нескольких стажеров. Должна ли я понимать это так, что сегодня на приемку поставили одного из них?

Ханан посмотрел на Чандрис; его невинное лицо приняло оскорбленный вид.

– Будь свидетелем, Чандрис: разве я сказал или сделал что-нибудь, чтобы заслужить подобное обращение?

Орнина скрестила руки на груди:

– Перестань тянуть резину и признавайся. Какой номер ты выкинул на сей раз?

Ханан пожал плечами.

– Всего лишь попросил девчонку заполнить кредитную форму по металлам.

Орнина закатила глаза:

– И что прикажешь с тобой делать?

– Что такое кредитная форма по металлам? – спросила Чандрис, пытаясь разобраться в происходящем.

– Это совершено никчемная, но официальная на вид бумага, которую Ханан обожает подсовывать новичкам, работающим на приемке ангелов, – ответила Орнина. – В ней содержится требование произвести анализ пылеобразного материала, окружающего нашего ангела, определить, сколько атомов того или иного элемента там содержится, вычислить их стоимость и прибавить ее к нашему кредитному счету.