Ангелы ада. Смерть любопытной . Палач: Новая война

— Клиент! Вот старая леди — да, ее мне действительно не хватает. Драгоценности — замечательное вложение средств. Но Мендоса! Я немного имел с ним дело, когда он женился — обручальные кольца, но на них ничего не было, никаких камней, и еще он купил кольцо с изумрудом для помолвки. А что потом? Раз в год чистит свое золотишко да время от времени ремонтирует часы, вот и все. Даже рубины я ему не продал. Естественно, с такой огненно-рыжей женой ему не нужны рубины, а вот у старой леди была целая коллекция — ожерелье, два браслета, четыре кольца и несколько серег. Добрых сорок тысяч, и комиссионные!.. Вы мне не поверите, но он их подарил толстой жене полицейского из Иллинойса, из маленького захолустного городишки, вы, наверное, помните тот случай — он дал лейтенанту важные улики или что-то там еще, так что Мендоса смог добраться до убийцы-насильника, который чуть не прикончил его жену… Красивый жест, но… Ладно. Пройдемте в мой кабинет, взглянем на вашу штучку.

Его крошечный, элегантно обставленный кабинет с высокими, под потолок, двойными сейфами, располагался над складским помещением. Шанрахан внимательно рассмотрел диск невооруженным глазом и через лупу и сказал:

— В общем, вы и сами можете понять, что это такое. Амулет — Бог его знает, почему их так называют — должен висеть на браслете. Колечко от подвески потеряно.

Паллисер задумался. Кольцо сломалось, и она (находясь вне дома?) завязала диск в носовой платок для сохранности до тех пор, пока не сможет его укрепить.

— По мнению лейтенанта Мендосы, с помощью этой штуки, возможно, удастся установить личность ее хозяйки. Видите ли, она мертва, и совершенно неизвестно, кто она такая. И…

— О, понимаю, — сказал Шаирахан. — Да, он абсолютно прав. Изделие заказное, в определенном смысле.

— Что вы имеете в виду?

Вместо ответа Шанрахан выдвинул ящик стола и запустил туда руку. Нашел толстый каталог. Открыл его, пролистал и протянул Паллисеру.

— Посмотрите сами.

На каталоге значилось: «Краун Лэпидари, Инк.». На открытой странице были изображены примерно двадцать золотых амулетов. Календарики с выгравированными названиями года и месяца и камнем, отмечающим выделенную дату. Амулеты в виде сердца с наложенными маленькими фигурками — парой детских башмачков, свадебными колокольчиками, купидоном с золотым луком и стрелами, фигурки в виде драматических масок, телефона, балерины, четырехлистного клевера. Он перевернул страницу. Множество квадратных и круглых амулетов с выгравированными надписями типа: Мама — Всегда — Прекрасные 16 — Инициалы — Моя Валентина — Милая — Помни этот день.

— У женщин есть целые коллекции, — сказал Шанрахан. — Этими безделушками отмечают особые случаи, личные интересы и так далее.

— Понятно, — сказал Паллисер. Он уже заметил фразу, напечатанную в углу страницы: «Инициалы включаются в стоимость — специальная гравировка, 30 центов за букву». — Не знаете ли вы, где мог быть изготовлен наш амулет?

Шанрахан повертел его в руках.

— Возможных мест множество, сержант. Если вы посмотрите сюда… — он достал другой каталог, — то поймете, что я имею в виду. Как эти штучки делаются…

Здесь были иллюстрации амулетов трех основных форм — круглой, в виде сердца, в виде четырехлистного клевера и около тридцати рисунков, которые могут быть на них нанесены. Крошечные кораблики, младенцы, кошки, собаки, телефоны, рог изобилия, древо жизни, павлин, стакан для коктейля, сердце со стрелой, ключ. Подпись гласила: «Возможны любые комбинации формы амулета и рисунка. Укажите, пожалуйста, номер рисунка. Выполняются любые подписи, 30 центов за букву».

— Большинство фирм оптовой торговли, — сказал Шанрахан, — делает подобные вещи. Получается легче и дешевле как для них, так и для нас. Мы получаем заказ, скажем, вот на такое изделие, он идет прямо к оптовому производителю. И некоторые из этих фирм — «Регент», «Краун» и наверняка, «Бест» — рассылают частные каталоги. Так вот, они посылают каталоги любому, кто попросит, иногда распространяют рекламу в некоторых магазинах, привлекая клиентов, — и сбавляют таким клиентам сорок или пятьдесят процентов с розничной цены. Надеюсь, вы понимаете, сэр, что на драгоценности цена довольно высока.

— Да, я знаю, — сказал Паллисер. — Значит, вы полагаете, что человек, купивший эту вещь, обратился к оптовикам?