Ангелы бедствий

Танк "Таратнтул-143" был вовсе не был похож на упомянутое насекомое. В нем было что-то больше скорее от жука: те же приземистые формы, плоский и покатый "панцирь", и эта странная, непредсказуемая манера двигаться в бою. Особенно опасными казались сведенные впереди "рога", направленные друг перед другом. Небольшой конус, растущий из лобовой брони и нацеленный прямо промеж этих "жвал" таил в себе смертельную угрозу. Казалось, будто этот танк был здесь совсем один, беспомощной мишенью в глазах нескольких десятков человек, залегших на разных расстояниях и с замиранием сердца ждущих, в какую сторону повернет свою смертоносную морду и "жвала" чужой монстр…

Некоторые так и попались. Действовали открыто и быстро. Теперь от них остались обугленные останки и оплавившаяся амуниция.

Настя наблюдала, как вражеская машина возится, пытаясь преодолеть завал из обрушившихся стен дома, не выдержавшего несколько залпов мощных, огненных потоков. Все вокруг на целый квартал было завалено пылающими обломками, и ночь во Фрактале приобрела сочный оранжевый свет пожаров. Треска автоматического оружия почти не было слышно — сегодня это оружие было бесполезно. Были слышны лишь гудение и рокот пламени, хруст и шуршание подминаемых под плоские траки автоматизированных танков обломков, лязганье и приглушенное ворчание реакторов. Встроенный в шлем термометр выводил на мини-монитор показания температуры воздуха — двадцать градусов по Цельсию. Январь во Фрактале в этот раз выдался жарким.

Настя думала о том, что искусственный интеллект этого "Тарантула" видит и ее, и второго автоматчика, и еще одного бойца, обязанного сейчас выполнить самое главное — выстрел по врагу. Машина "видела" маленький расчет своими чуткими датчиками, но не поворачивалась в их сторону передней частью. Видимо, рядом были мишени, которым танк присваивал больший приоритет в уничтожении.

"Быть может, эта их тактика — усыпить нашу бдительность, чтобы мы подобрались поближе в открытую?"

За полчаса боя колонне, к которой была причислена Настя, удалось уничтожить двух "тарантулов" на этом участке. Броня этих небольших, маневренных танков на деле оказалась слабоватой для многофункциональных переносных ракетных комплексов "Раскат-9".

Здесь были и свои сложности. Оперативников, вооруженных подобными комплексами было совсем немного — по пятнадцать на каждую колонну, состоящую из трехсот человек. Чтобы атаковать шустрый и непредсказуемый танк, нужно было бить в покатые борта. Не только потому, что там слабее броня — стрелять в лоб было смертельно опасно, и Настя уже убедилась в этом. Искусственный интеллект, противостоящий живым людям, был в несколько раз быстрее и предусмотрительней. Более того, электроника этих кибертанков успешно противостояла наводке выпущенных даже в упор ракет, часто избегая поражения. Псевдо-экипаж превращал танк в непредсказуемое животное. Он словно бы предвидел, в какой момент и откуда появятся следующий расчет, обходящий двигающуюся вперед машину. Настя уже видела, как погибли две группы, отправленные в обход одного из танков, медленно продвигающихся в этот район все глубже и глубже. Шансы остановить эту волну без дальнейших потерь были только лишь у быстрых танков "Гиена" и ракетных трайков "Велоцираптор", которые были у "Уаджет". Сообщение о том, что специалисты штаб-квартиры смогли разрешить проблему с блокировкой наземных сил было получено минуту назад, но пока они прибудут сюда, "Тарантулы" успеют наворотить дел на окраинах города.

"Они не спешат атаковать штаб-квартиру".

И это казалось странным. Кем бы ни был их противник, его действия здесь казались лишенными смысла. Сравнять целый город с землей двумя десятками огнеметных танков было невозможно, и здесь могло лишь возникнуть предположение, что танковый клин, уничтоживший к этому времени целый квартал, должен выиграть время для успешного взлома серверов штаб-квартиры.

"Кто же хочет выкрасть секреты "Уаджет"?"

Неожиданно "Тарантул", подозрительно долго преодолевающий небольшой завал, замер и с натуженным воем сервоприводов начал разворот в сторону маленького отряда из трех человек, замершего за руинами в десятке метров. Настя вздрогнула, и сердце сжалось от мгновенно очнувшегося страха.

Оперативник с противотанковым комплексом среагировал вовремя. Он поспешно вскочил на одно колено, вскидывая на плечо тяжелую, короткую и громоздкую трубу "Раската" и Настя увидела, как на большом экране перед лицом оперативника пыхнуло синее, четкое изображение вражеской машины и надпись "цель захвачена". Через секунд у из обеих концов трубы комплекса вырвались языки пламени, и белая змея, оставившая за собой плотную мантию грязно-серого дыма, ударила по "Тарантулу" в упор.

Настя инстинктивно пригнулась, когда грянул взрыв. Земля под ней сотряслась от короткой жуткой конвульсии.

— Готов! Готов выродок!.. — звонко выкрикнул второй стрелок. Настя услышала торопливые шаги бегущего человека, и, подняв лицо, вгляделась вперед мутным взглядом напрочь оглушенного человека.