Ангелы бедствий

Немногочисленная охрана вспомогательного аналитического центра "Перстень" была поднята по тревоге. Связи с "Панцирем мира" и с базами вооруженных сил охранения не было, но огромное оранжевое марево, поднимающееся из-за сопок со стороны Фрактала, отдаленны гул и раскаты взрывов не могли не встревожить начальника дежурной смены. Спустя пять минут, заместитель начальника Денис Ковалев и командир эшелона охраны приняли решение отправить в штаб-квартиру легкий винтокрыл для выяснения обстоятельств.

Когда черный аппарат, похожий на древний зазубренный наконечник копья, с сытым урчанием поднялся в морозный воздух и набрал достаточную высоту, пилот передал картинку с наружной камеры наблюдения винтокрыла на голографические экраны пультов управления "Перстня".

Через несколько секунд, проведенных в полном молчании, Денис Ковалев и командир охраны переглянулись. На призрачных экранах был виден Фрактал, своей почти что идеальной круглой формой и обилием огней похожий на праздничный торт. Восточные окраины этого "торта" были охвачены огнем, который уже на значительное расстояние проник за черту города.

Начальник комплекса, старший координатор Анна Ковалева, могла бы гордиться своим заместителем, по совместительству мужем. Пилот получил команду "отбой" на следование в штаб-квартиру — руководящие в эту ночь посты быстро сообразили, что сейчас там не до них. Судя по трансляции с кружащего над центром винтокрыла, центр города и "Панцирь мира" не пострадали и теперь, пока связь не будет восстановлена, нужно было сидеть на месте и не дергаться, следя лишь за тем, чтобы не попасть под раздачу и не потерять важнейший комплекс.

"Перстень", работа которого была жизненно важна для штаб-квартиры и "Уаджет" в целом, находился на значительном удалении от города. Комплекс располагался в низине, в окружении высоких заснеженных сопок и огни Фрактала, расположенного в нескольких километрах отсюда не были видны. Добраться сюда из города за короткий срок можно было лишь только воздухом.

Спустя пять минут дежурные ответственные лица пришли к выводу, что сделали все, что было в их силах на данный момент. У всех входов и выходов были размещены небольшие группы охранников. Системы внутренней и внешней защиты были переведены из стандартного "желтого" в "красный". Основной и вспомогательные радары центра были развернуты, и сейчас большая часть внимания персонала, дежурившего за пультами управления, была направлена именно на них. Теперь операторы ждали сюрпризов, которые могут свалиться в любой момент и из любого направления извне.

Стоящие у центрального выхода из комплекса двое часовых, в дутых синтетических камуфляжах с бронежилетами и теплыми капюшонами-масками на лицах, тревожно вглядывались в оранжевое зарево, ярко и четко очерчивающее пологую вершину сопки и деревья на ее склоне. Охранники нервно сжимали винтовки, вглядываясь в темноту своими окулярами со встроенными приборами ночного видения и тепловизорами. Даже они, не имеющие доступ к изображению с камеры кружащего где-то вверху винтокрыла, понимали, что стряслось нечто грандиозное, нечто непредвиденное и непонятное. Это незнание пугало их.

Прошло какое-то время, и дверь, которую они охраняли, открылась. Человек в камуфляже охранника, с закрытым маской лицом и надвинутыми на глаза окулярами, ничего не сказав часовым, бросился бежать прочь.

— Эй ты!.. — окликнул его один из охранников. Бегущий не отозвался. Он держал в руках винтовку, и направление и скорость, с которой он двигался, явно говорили о том, что этот охранник покидает свой пост.

— А ну-ка стой! — нерешительно окликнул его второй.

Неизвестный вздрогнул, сбавив темп бега, но не остановился. Охранники хорошо видели, как бегущий не ловко скособочась, и не прекращая движения вынул что-то из бокового кармана.

Спустя мгновение мощный взрыв потряс весь комплекс. Охранники, потрясенные и оглушенные, замешкались, в то самое время, как убегающий бросил в снег пульт дистанционного управления. Обернувшись, человек вскинул винтовку, срезав охранников двумя точными и короткими очередями. Уже не задерживаясь и не глядя, как содрогающийся от взрывов комплекс с грохотом исторгает в черное небо обломки и яркие клубы огня, перехватил винтовку и бросился бежать прочь.

По "Перстню" прокатилась серия чудовищных взрывов. Казалось, сама низина, в которой располагалась вспомогательная база штаб-квартиры, зашлась в страшных конвульсиях. Яркий свет от поднимающихся в воздух султанов огня залил все сопки, четко вычертив длинные, неподвижные тени промерзших деревьев и одну, суматошно убегающую все дальше и дальше, спасающейся от силы, выпущенной ей же на свободу и теперь разрушающей комплекс.

Лучше всего все это было видно пилоту винтокрыла с высоты ста пятидесяти метров. Взрывная волна хорошенько тряхнула воздушный аппарат, и уже спустя несколько секунд после того, как внизу разлилось огненное облако, пилоту, стискивающему потными ладонями штурвал и тщетно пытающемуся успокоить бешенное сердцебиение, было понятно, что уцелеть внизу не мог никто.

* * *