Ангелы бедствий

Через несколько секунд раздался короткий сигнал, свидетельствующий о том, что тест провален уже в пятый раз за эту ночную смену, идущей к завершению. На терминале перед девушкой появилась таблица, на которую начала поступать статистика с "поля боя". Бросив беглый взгляд на данные, Настя поднялась с кресла, покачав головой.

Она спустилась вниз, понимая, что сказать ей нечего. Неудачливый новобранец уже выбрался из зала полигона в подготовительный отсек, и теперь сидел на скамье, тяжело привалившись к стене. Его экипировку и оружие покрывала тонкая сеть черных проводов и ярко-синих бусинок-датчиков, фиксирующих передающих его движения компьютеру, контролирующему виртуальный тренажер. Он уже сбросил с головы шлем и стянул на плечи эластичный капюшон-маску. Его вытянутое приятное лицо блестело от пота, зачесанные назад светлые прямые волосы слиплись. Максим тяжело дышал, и когда он поднял мутный взгляд на появившуюся перед ним Настю, ей стало жаль его.

Девушка молчала, прислонившись плечом к стене, глядя на него сверху вниз.

— Ну?! — наконец выдохнул он, и в одном этом слове прозвучали и смертельная усталость загнанного человека, раздражение и потаенная злоба.

— Плохо, — тихо сказала Настя. — На этот раз всего лишь две минуты сорок одна секунда. Меньше почти на двадцать секунд, чем в предпоследней попытке.

— Но ведь я старался, — устало пропыхтел он, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени. — Какого хрена?!.. Ваш компьютер неисправен, — уверенно произнес он.

— Компьютер в порядке. Днем по нему успешно прошли подготовку несколько человек из числа новобранцев.

Настя устало вздохнула.

— Вот что. В конце этой недели Керчин подаст рапорт с номером "пять-пять-девять-пять". Знаешь, что обозначает этот номер?

Смирнов поднял на нее глаза. Это простое сочетание цифр знали все, кто пребывал в "Панцире мира" по долгу своей службы.

— Результаты очень плохие. Ты застрял на этом тренажере уже на вторую неделю. Это плохо закончится.

— Ладно, ладно, — пробормотал он, отводя взгляд. У него был задумчивый вид, и Настя ждала, что он решит на этот раз.

— Послушай, Андреева, — он поднялся на ноги и привалился плечом к стене напротив нее.

— Ты ведь уже не первый раз гоняешь молодняк на этот виртуальном тренажере, знаешь, что там и как…

— Ну и?

— Думаю, мы сможем договориться, — сказал он, наклоняясь к ней. — Всего лишь измени результаты показаний тестов.

— Подставить себя? — с усмешкой поинтересовалась Настя. — Не говоря уже о том, что потом от тебя будут зависеть жизни других?..

— Я заплачу хорошие деньги! — с жаром произнес он. — Или хочешь, свожу в какой-нибудь охренительный ресторан?..

— Нет, — она покачала головой.

— Твои условия, — горячо сказал Максим, тряхнув головой.

"Идиот".

— Я ничего не буду менять, — тихо ответила Настя, гладя на него снизу вверх.

— Сука, — беззлобно проговорил он, отстраняясь. — Еще пожалеешь…

— Валил бы ты обратно, мудила.

Он стиснул зубы, и Настя поняла, что сейчас он ударит ее. В один миг она поняла, кто перед ней, и она испытала короткий и болезненный укол, смешение страха и отвращения.

"Он действительно сделает это", поняла, она, выходя из ступора и стремительно подаваясь назад. Спустя мгновение в стену, там, где только что была ее голова, с глухим стуком врезался кулак в белой толстой перчатке.

Смирнов зашипел от боли, отшатываясь и баюкая руку с отшибленными пальцами.

— Сука, — злобно сказал он. Было видно, что он в бешенстве, и лишь усталость после теста, усиленная этой болью не дает ему продолжить начатое.

— Иди в раздевалку. На сегодня хватит, — сказала она.

"Господи, что за урод", подавляя пробуждающуюся нервную дрожь, Настя направилась в сторону лифтов, чтобы подняться наверх, быть поближе к вменяемым людям. Она не сомневалась — теперь Смирнов подписал свой приговор, и следующий приказ "пять-пять-девять-пять" будет содержать его фамилию. Вовсе не потому, что Настя собиралась докладывать старшему ведущему Керчину о поведении новобранца. Было ясно, что Смирнов не сумеет пройти испытания и будет исключен из числа подготавливаемых в течение ближайших нескольких дней. Она с тревогой подумала, что теперь придется всерьез призадуматься над вопросом собственной безопасности. Такой человек, как этот Смирнов, мог бы под конец своей карьеры устроить ей неприятный сюрприз. Невольно Настя вспомнила Кавелина, мелкорослого оперативника, который прибыл во Фрактал во время предпоследнего набора вместе с ней. Его руки, прикоснувшиеся к ней… С того случая прошло всего лишь полгода, но воспоминания были еще более, чем свежими. Он был пьян, полез ее лапать — и схлопотал по физиономии вполне заслуженно. Настя никогда не испытывала недостатка в мужском внимании даже после своей свадьбы с Сергеем, оставшемся в Иркутске, и поэтому каждый раз болезненно реагировала на подобные выходки.

"Теперь еще и этот…" с отвращением подумала она, непроизвольно бросая взгляд через плечо, и тут же чуть не подпрыгнула от неожиданности и замерла, когда вдруг по коридору прокатился истошный вопль сирены.