Ангелы бедствий

— Семнадцать лет назад, — негромко сказал бывший маршал Конфедерации, не отворачиваясь от окна и задумчиво вглядываясь в предгрозовые тучи, плывущие над морем. Наконец, он повернулся к Антону, шагнув в сторону от своего низкого и хрупкого рабочего стола. Стол был пуст — и сама резиденция окончательно опустеет через несколько часов.

Моканди задумчиво смотрел на стоящего перед ним полковника, не спеша усаживаясь в свое кресло и складывая на столе руки.

— Невероятно… Уже прошло семнадцать лет. Вы помните, полковник?

Антон помнил. Он прожил долгую жизнь, и она была наполнена такими событиями, о которых невозможно забыть. Мало кто вообще подозревал, насколько же это тяжело — помнить.

Антон Краско прошел от звонка до звонка всю Вторую экспедицию под командованием Моканди. Целый год в настоящем кошмаре. Жизнь не слишком баловала его и до этого, и последствия большой военной операции, проводимой в течение года, дали о себе знать сразу же после возвращения.

Пьяного в стельку полковника похитили прямо из его же квартиры. Антон в ту пору пребывал в таком состоянии, что даже бывшего маршала он признал с большим трудом и не сразу. Ему потребовалось еще какое-то время, чтобы прийти в себя и отвыкнуть от беспробудного пьянства. Моканди, даже как бывший командир, ни разу не покорил его за это, и теперь Антон часто задавался вопросом: старый маршал понимал, что пришлось пережить Антону, или же сам прошел через нечто подобное?

— Да, прошло много времени, — глухо проговорил Антон.

"Но почему мне все время кажется, что это закончилось только вчера?"

Что закончилось? Операция по поимке и доставке во Фрактал кластера Ткани, который назвали "Принцесса"? Вторая экспедиция? Его посттравматический синдром, переросший в какую-то иную форму? Пьянство и наркотики?

Антон не знал. Иногда его же судьба казалась ему самому таким хитро запутанным клубком, что уже было не понять, что и когда началось, и что и когда закончилось.

— Хорошо, — тихо проговорил Моканди. — Хорошо, полковник. Вы сделаете это. Но я вижу в Ваших глазах сомнение. И я скажу Вам откровенно, это будет очень опасное задание. Без преувеличений, по сути, я отправляю Вас на смерть. Хотите отказаться? — Моканди участливо склонил голову, понимающе улыбаясь. — Хотите?

— Нет господин маршал. Я справлюсь и вернусь.

— Браво, Антон.

— Но… Каковы наши шансы, господин маршал?

Антон ожидал, что Моканди рассердится на такой вопрос, но тот даже не нахмурился:

— Хотя вы на начало операции будете располагать небольшими силами, у вас будет то, чего не будет у нашего врага. У вас есть внезапность. Ваши шансы выжить могут показаться вам чересчур заниженными, но они будут зависеть только от того, насколько хорошо вы уяснили, что необходимо делать, и как быстро будете действовать Вы и ваши люди.

Моканди улыбнулся:

— Разве Вам не нравится мой план, господин полковник? На примере этой операции я продемонстрирую Вам и другим офицерам "Брахмана", что можно победить крупное и хорошо подготовленное подразделение и сразить их главную базу, используя лишь своего человека в их рядах, несколько отрядов спецназа, наземных автоматизированных машин и транспортных винтокрылов.

Антон молча кивнул на слова маршала, и тот продолжил, слегка кивая в такт своим словами:

— Под Вашим распоряжением будет "Лакшми-5". Они все отличные солдаты.

Моканди отвел глаза, и Антон услышал собственный хриплый голос:

— Ваш человек… он не подведет?.. Ведь если системы обороны не будут блокированы…

— Он не подведет, Антон, — сказал Моканди. — Нет, не поведет.

— Это нападение раскроет нас даже при самом благополучном исходе.

— Конечно. Но мы уже готовы к противостоянию с нашим главным врагом. После этой операции мы станем сильнее, — Моканди все так же печально улыбался. — И нас уже нельзя будет остановить.

Бывший маршал еще раз бросил пытливый взгляд на стоящего перед ним полковника.

— Вы точно готовы?

— Так точно.

Моканди молчал, глядя в глаза русскому своими блеклыми черными глазами. Антон, глядя на мелкорослого, щуплого старика, пытался понять тайны замысел того, что он собирался сделать.

Бывший маршал медленно кивнул.

— Да, — сказал он, — я вижу. Вы готовы. Операция начнется через шесть часов. Наш агент получит сигнал, которого так ждет все это время… К этому моменту Вы, ваши машины и люди должны уже будете достигнуть Сибири и занять исходные позиции для атаки.

— Зачем мы это сделаем, господин маршал? — тихо спросил Антон. — Я… я могу узнать?

— Вы настроены на победу, и намереваетесь вернуться. Я расскажу Вам все, что я задумал, когда вы закончите с порученным вам заданием. Слово офицера. А потом, через четыре дня, мы выпьем за наших солдат, которые не вернулись с нами домой семнадцать лет назад.