Ангелы бедствий

Левашов чудом выжил, хотя и лишился обеих ног. Он провел некоторое время в госпитале, заново учась ходить на био-протезах, становящихся с ним единым целым, его новыми ногами. Спустя год он получил уведомление о переводе на службу новой никому неизвестной военизированной структуры, носящей название "Уаджет".

Так Левашов и Кириченко встретились.

Кириченко в ту пору только заступил на свой новый пост главнокомандующего Специальным Корпусом "Уаджет". Он сменил старого маршала Федецова, и в чине полковника принял на себя все дела, ведущиеся под белоснежным куполом штаб-квартиры. За ним пристально следили, и Кириченко понимал, почему. Он полностью ушел в дела своего приемного детища, самолично тщательно изучая тысячи досье и личных дел ополченцев военнослужащих России, отбирая кандидатуры на руководящие должности и посты. Дело об удачливом командире танковых войск, капитана Василия Левашова, его послужной список и награды произвели должное впечатление на полковника.

Левашов вновь вернулся в строй, но теперь он служил в подразделении, которое специализировалось на истреблении Ткани. Левашов вновь сел в командирское кресло огнеметного танка класса "Красный лев" и принял участие в нескольких сражениях против блуждающих кластеров Ткани, оказавшихся для уже немолодого офицера действительно последними. Спустя пять лет его повысили в звании и перевели на службу в штаб-квартиру. Левашов не возражал — он устал, и после какого-то продолжительного периода чувствовал, как вместе с завершением службы в Объединенных Вооруженных Силах Конфедерации в нем закончились и все те чувства, которые раньше заставляли его принимать решения. Ярость и гнев, отвращение — все это осталось в прошлом. Левашов чувствовал только усталость, и был совсем не против относительно спокойной службы в защищенном "Панцире мира". За эти годы штаб-квартира стала его домом.

— Да, — Левашов кивнул, глядя на мрачного Кириченко, прячущего лицо в ладонях.

— Да, думаю, нам стоит выпить…

— Я до сих пор не могу поверить в случившееся, — с неожиданной силой в голосе произнес Кириченко. — Мы проиграли. Понимаешь?

Он отнял руки от лица и вперил в старшего брифинг-инструктора взгляд мутных покрасневших глаз. Даже Левашов несколько опешил, увидев эти глаза.

— "Принцесса", теперь у этих ублюдков есть "Принцесса"!.. — с отчаянием проговорил Кириченко. — Мы допустили это, мы позволили им забрать ее у нас. Понимаешь? Мы. Единственный в мире кластер Ткани, находящийся в руках людей… Теперь он у них.

— Для чего? — глухо спросил Левашов.

— Гадать можно до посинения, — сквозь сжатые зубы пробормотал Кириченко. — Факт остается фактом. Теперь то, что мы получили с таким трудом, у неизвестных выродков. И кто они? Террористы? Религиозные фанатики? Какая-нибудь теневая контора Конфедерации?..

— Они все бывшие ветераны Второй экспедиции, — напомнил Левашов.

— Этот полковник Краско, он знал месторасположение "Принцессы". Он был участником той операции по ее доставке в "Стагирит-2". Он и остальные… Почему они сделали это? Зачем им этот кластер?..

— Нам нужно действовать быстро, Толя. Если мы будем долго копаться, то в следующий раз нам точно конец. "Принцесса" попала в чьи-то руки, и теперь это может плохо кончится…

— Остается надеяться, что информация о том, что все эти годы хранилось в "Стагирите-2" не пойдет гулять по нашим рядам, — Кириченко покачал головой.

— Мы уделяем этому пристальное внимание. Пока что все тихо.

— А ведь это отлично, что ты обратил внимание на отсутствие маяков.

— Повезло, что хоть что-то сохранилось в памяти. Даже если тот сбитый разведчик и принадлежал нашим новым друзьям, не думаю, что это этого будет много пользы.

— Кто знает?.. Нам теперь все пригодится. Ты прав, теперь нужно действовать быстро.

Кириченко думал об этом и после того, как он расстался с Левашовым, двигаясь к месту следующей, самой важной встречи. Лифт быстро спускался все ниже и ниже, унося в своей сверкающей белой коробке человека в черной форме, обремененного огромной ответственностью.

Пришло его время предстать перед глазами создателей "Уаджет" и Фрактала.

Держа руки сцепленными за спиной, выпрямившись во весь рост, главнокомандующий "Уаджет" мрачно смотрел на собственное искаженное отражение, смотрящее на него с блестящей поверхности двери лифта. Уставший и измотанный за это время, ему предстоял последний бой, самый тяжелый. Отстоять интересы "Уаджет", ответить на все вопросы, проигнорировать угрозы и смириться с требованиями. Дать обещание этим людям, дать им слово и сдержать его.

"Это наш единственный шанс уцелеть и сохранить "Уаджет", как организацию".