Ангелы-хранители

Теперь уже исчезли последние сомнения: на кухне притаилось то самое существо, которое более трех месяцев назад преследовало их в лесу. После той памятной встречи оно направилось на север, скорее всего перемещаясь по пустынным районам к востоку от густонаселенных районов штата. Существо неуклонно шло по следу собаки, определяя его каким-то непостижимым способом и руководствуясь не поддающимися пониманию мотивами.

И словно в ответ на брошенный стул, на пол, у самого порога, упала большая белая эмалированная банка. Трэвис в испуге отскочил назад и принялся стрелять наугад, только потом осознав, что его просто-напросто дразнят. С банки слетела крышка, на кафельный пол высыпалась мука.

И снова тишина.

Подобный издевательский ответ на уловку Трэвиса явно свидетельствовал о незаурядном уме противника, что не могло не нервировать. Трэвис внезапно понял, что существо это, созданное в той же научно-исследовательской лаборатории, что и Эйнштейн, будучи продуктом аналогичных экспериментов, должно быть, обладало и соответствующим интеллектом. Что объясняло, почему Эйнштейн его смертельно боялся. Если бы Трэвис не свыкся с мыслью о возможности существования собаки с человеческим интеллектом, он бы не смог принять тот факт, что это порождение ада на порядок умнее обычных животных. Однако события последних нескольких месяцев научили его ничему не удивляться и быстро ко всему приспосабливаться.

Тишина.

В револьвере оставался только один патрон.

Мертвая тишина.

Трэвиса настолько ошарашила брошенная банка из-под муки, что он не успел заметить, с какой стороны двери ее кинули, причем банка упала так неудачно, что невозможно было определить, с какой позиции ее метнули. Таким образом, Трэвис по-прежнему не знал, находилась ли тварь слева или справа от дверного проема.

Собственно, Трэвис был вообще не уверен, волнует ли его сейчас, где именно находится существо. Даже с «магнумом» 357-го калибра ему, пожалуй, не стоило соваться на кухню. По крайней мере, не тогда, когда за дверью притаилась чертова тварь, которая не глупее его. Ведь, ей-богу, это все равно что сражаться с электрической пилой!

Свет в кухне, выходящей на восток, почти померк. В столовой, где стояли Трэвис с Эйнштейном, сгущалась тьма. И даже в гостиной за их спиной, несмотря на открытую входную дверь, окно и угловой светильник, сгущались черные тени.

Тварь на кухне неожиданно громко зашипела – звук, похожий на выходящий из баллона газ, – после чего послышалось цок-цок-цок – стук то ли когтистых ног, то ли барабанящих по твердой поверхности рук.

Трэвису передалась дрожь собаки. Он чувствовал себя мухой, находящейся на краю паутины, еще один шаг – и он в ловушке.

Он вспомнил изуродованное, окровавленное, безглазое лицо Теда Хокни.

Цок-цок-цок.

Во время антитеррористических тренировок Трэвиса учили преследовать людей, и у него неплохо получалось. Однако в данном случае все оказалось не так просто. Даже если признать, что желтоглазое существо, вероятно, не глупее человека, рассчитывать на то, что оно и думает как человек, было бы глупо. Поэтому Трэвис понятия не имел, что оно может в следующий момент выкинуть и как отреагирует на любую инициативу Трэвиса, в связи с чем он не мог перехитрить эту тварь, а она, в силу своей чужеродной природы, имела смертельно опасное преимущество, а именно возможность использовать эффект неожиданности.

Цок.

Трэвис тихонько попятился от открытой двери на кухню, затем сделал еще один шаг назад, ступая с чрезвычайной осторожностью, чтобы существо не догадалось о его отступлении, поскольку только одному Богу известно, как оно себя поведет, неожиданно поняв, что жертва может вот-вот ускользнуть. Эйнштейн бесшумно прошлепал в гостиную, демонстрируя такую же готовность увеличить расстояние между собой и незваным гостем.

Оказавшись возле трупа Теда Хокни, Трэвис отвел глаза от входа в столовую, чтобы найти среди обломков и обрывков бумаги относительно свободный проход к входной двери, и неожиданно увидел стоявшую возле кресла Нору. Напуганная выстрелами, она нашла на кухне трейлера разделочный нож и вошла в дом проверить, не нужна ли ее помощь.

Трэвис по достоинству оценил смелость Норы, но в то же время пришел в ужас, увидев ее в тусклых лучах углового светильника. Ему неожиданно показалось, будто его ночные кошмары, когда он терял и Эйнштейна, и Нору, вот-вот могут стать явью – снова проклятие Корнелла, потому что оба они были внутри дома, обоим угрожала опасность, оба в пределах досягаемости засевшей на кухне твари.

Нора попыталась было что-то сказать.

Однако Трэвис, покачав головой, поднес палец к губам.

Нора закусила губу и перевела взгляд на лежавший на полу труп.