Ангелы-хранители

– Через час после того, как я осмотрел его в четверг утром, – ответил доктор. – Я уже шесть месяцев каждую неделю получаю обновление этой информационной листовки, и мне уже три раза звонили из Федерального онкологического института напомнить, чтобы я не забывал проверять каждого золотистого ретривера на предмет татуировки, а обнаружив его, немедленно им сообщил.

– И вы уже сообщили? – спросила Нора.

– Пока еще нет. Не видел смысла связываться, пока не станет понятно, выкарабкается он или нет.

– Ну а сейчас вы собираетесь им сообщать?

Лицо доктора, похожее на морду охотничьей собаки, стало мрачнее обычного.

– Если верить информации онкологического института, эта собака была основным участником крайне важных экспериментов по борьбе с раком. Там говорится, что сотни миллионов долларов, потраченных на эти эксперименты, будут пущены на ветер, если собаку не найдут и не вернут в лабораторию для завершения исследования.

– Вранье! – заявил Трэвис.

– Позвольте прояснить вам одну вещь. – Джим Кин наклонился вперед, сжав огромными руками кофейную чашку. – Я страстный любитель животных. И посвятил им всю свою жизнь. Больше всего я люблю собак. Но боюсь, мне не слишком симпатичны люди, требующие остановить все эксперименты с подопытными животными, люди, искренне считающие, будто достижения медицины, направленные на спасение жизни людей, не стоят того вреда, причиненного одной морской свинке, одной кошечке или собачке. Что касается людей, которые нападают на лаборатории, крадут животных, пускают коту под хвост годы важнейших экспериментов… таким людям мне хочется плюнуть в лицо. Конечно, нужно любить жизнь. Это правильно и хорошо. Но эти люди не любят жизнь… они ее боготворят, что является появлением невежества, язычества и даже дикости.

– Все совсем не так, – сказала Нора. – Эйнштейна никогда не использовали для онкологических исследований. Это красивая легенда, разработанная для прикрытия. За Эйнштейном охотится отнюдь не онкологический институт, а Агентство национальной безопасности. – Нора посмотрела на Трэвиса. – Ну и что будем делать?

Трэвис мрачно улыбнулся:

– Так как я не могу убить Джима прямо сейчас, чтобы его остановить… – (У ветеринара отвисла челюсть.) – Значит, мне нужно его переубедить.

– Скажем правду? – спросила Нора.

Трэвис пристально уставился на Джима Кина и наконец произнес:

– Ладно. Скажем правду. Пожалуй, это единственное, что может заставить доброго доктора швырнуть треклятую листовку в мусорное ведро.

Нора сделала глубокий вдох:

– Джим, Эйнштейн не глупее вас, Трэвиса или меня.

– Пожалуй, умнее, – заметил Трэвис.

Ветеринар растерянно уставился на своих гостей.

– Давайте-ка приготовим еще кофе, – предложила Нора. – День будет долгим, очень долгим.

Итак, несколько часов спустя, в субботу вечером, в десять минут шестого, Нора, Трэвис и Джим Кин столпились возле матраса, на котором лежал Эйнштейн.

Ретривер только что выпил еще немного воды. Он с интересом оглядел склонившихся над ним людей.

Трэвис пытался определить, осталась ли в этих больших карих глазах та странная глубина, сверхъестественная живость ума и отнюдь не собачье самосознание, которые он столько раз видел раньше. Проклятье! Он не был уверен, и эта неуверенность его пугала.

Осмотрев Эйнштейна, Джим сообщил, что глаза явно стали яснее, практически в норме, а температура продолжает снижаться.

– Ритм сердца также значительно лучше, – добавил доктор.

Утомленный десятиминутным осмотром, Эйнштейн плюхнулся на бок и протяжно вздохнул. И буквально через минуту снова задремал.

– Что-то он не слишком похож на гениальную собаку, – заметил ветеринар.

– Он пока еще слишком слаб, – покачала головой Нора. – Единственное, что ему сейчас нужно, – чуть больше времени на восстановление, и тогда он докажет вам, что мы говорили чистую правду.

– Когда, по-вашему, он встанет на ноги? – спросил Трэвис.

Джим задумчиво произнес:

– Возможно, завтра. Поначалу он будет не слишком устойчивым, но, возможно, завтра. Поживем – увидим.

– Когда он будет на ногах, – начал Трэвис, – когда к нему вернется чувство равновесия и ему захочется туда-сюда побродить, это станет первым признаком того, что у него прояснилось в голове. Итак, когда он снова будет в форме, мы устроим ему проверку и докажем вам, что у него действительно сверхъестественные умственные способности.

– Что ж, справедливо, – ответил доктор.

– А если он докажет вам свой незаурядный ум, вы ведь не станете его выдавать? – спросила Нора.

– Выдать его людям, создавшим этого Аутсайдера, о котором вы мне рассказали?! Выдать его лжецам, состряпавшим эту информационную утку?! Нора, за кого вы меня принимаете?!

– За хорошего человека, – ответила Нора.

Двадцать четыре часа спустя, в воскресенье вечером, Эйнштейн ковылял по смотровой Джима Кина, словно маленький четвероногий старичок.