Ангелы на кончике иглы

Только тут до Ягубова дошло. Он схватил бутылку боржоми, обмотал ее белой салфеткой и налил англичанину полбокала. Тот залпом выпил.

— Вы заметили, дружище, — тихо сказал англичанин No 14 американцу No 15, — что русские немеют, когда видят Сталина? Он их гипнотизирует своими крашеными усами. Взгляните на этого болвана-официанта!

«Вот сволочь, империалист проклятый, — обиженно подумал Степан. — Полагает, я по-английски не понимаю. Погоди, гад!»

Сталин откашлялся, слегка согнувшись (левая рука и плечо плохо слушались с детства из-за несчастного случая), поднялся с бокалом в руке. Ягубов вытянулся по стойке смирно. Но метрдотель тронул его за локоть и велел следовать на кухню.

— Ну, что? — спросил он по дороге.

Ягубов решил чуть-чуть сгустить краски, чтобы отомстить английскому империалисту.

— Номер четырнадцать критически отозвался о товарище Сталине…

— Эти сведения не нужны, — сухо отреагировал метрдотель, глядя в сторону. — Цифры и факты не сообщал?

— Пока нет, — ответил Ягубов, чувствуя, что допустил оплошность, и, чтобы исправиться, спросил:

— Какие новые указания?

— Клади на поднос тарелки с горячим!

Он вернулся в зал, когда аплодировали. Сталин спокойно слушал иностранцев, покуривая свою данхилловскую трубку. Вдруг он посмотрел цепкими маленькими глазами на английского пресс-атташе и спросил:

— А вы, господин, что пьете?

— Боржоми, — ответил англичанин No 14 по-русски. — А теперь, пожалуй, попробую коньяк…

— Коньяк?.. — задумался Сталин. — Армянский или грузинский?

И он опять пристально глянул на англичанина, проникая в его мысли. Тот не знал что ответить и виновато улыбнулся.

— Хотя я грузин, — сказал Сталин, — армянский коньяк лучше. Как видите, для коммунистов не существует национальных привилегий. Например, все мы, советские люди, любим советское шампанское крымского разлива.

Пресс-атташе подумал, что он слишком доверял английским газетам. В действительности Сталин гораздо демократичнее, и лицо его вовсе не так сильно обезображено оспой, как пишут на Западе. Надо будет об этом сказать журналистам.

А Сталин между тем продолжал:

— Лучше всего, считаем мы, шампанское из крымских погребов, разлитое в конце прошлого века греческими виноделами для русской аристократии. Теперь у нас его пьет рабочий класс и трудовое крестьянство. И вы пейте, не стесняйтесь!..

Сталин указал глазами на бутылку и щелкнул пальцами. Степан и двое других официантов бросились выполнять указание. Ягубов оказался расторопнее. Он первым схватил бутылку и уже хотел налить в бокал товарищу Сталину. Но Сталин указал на бокал англичанина. Когда Степан налил и снова повернулся, официант Сталина уже держал в руках другую такую же бутылку, отлил из нее глоток в маленькую рюмку, попробовал, а затем налил Сталину.

Шампанское чуть защекотало в ноздрях англичанина, оказалось не приторным и легким. Он не стал ставить бокал на стол, а не глядя протянул Ягубову, чтобы тот долил еще. Степан стоял боком, как его учили, чтобы лучше слышать застольный разговор. Спохватившись, он взял бокал, но то ли взял не очень цепко, то ли англичанин рано разжал пальцы. Бокал упал на ковер.

Ягубов краем глаза оглядел сидящих, не заметил ли кто его оплошности, и пнул бокал носком ботинка под стол. Он быстро взял с подноса чистый бокал и налил шампанского. Англичанин отпил и, обратившись к Сталину, похвалил крымское вино и вкус простого советского народа, который знает что пить.

— Я же говорил! — удовлетворенно заметил Сталин и разгладил большим пальцем усы.

Когда на следующий день Берия докладывал Сталину о том, что говорили между собой дипломаты, тот что-то рисовал у себя в блокноте. Берия вытянул шею и увидел, что Сталин рисует футбольный мяч. Неожиданно он прервал Берию на грузинском:

— Кстати, Лаврентий, как фамилия того футболиста?

— Из какой команды, Иосиф Виссарионович?

Никто не называл Сталина по имени и отчеству. Он этого не терпел. Все обращались к нему, называя «товарищем Сталиным». Только для Берии он делал исключение.

— Не отворачивайся, смотри мне в глаза. Футболист из твоей команды, Лаврентий!

— «Динамо»?

— Зачем «Динамо»? Ты стал рассеянным в последнее время… — Сталин взял со стола трубку, пошевелил пальцем золу, разжег спичкой, попыхтел. — Как фамилия футболиста, который отпасовал бокал под стол?..

Оказалось, никто ничего не заметил. А Сталин любил поражать наблюдательностью. Фамилию Берия сообщил немного позже по телефону.

— Должен заметить, что официант из этого Ягубова никудышний, — сказал Сталин. — Нервный какой-то… Может, он слишком способный для этой работы, а?

— Уберем.

— Удивил! Я и без тебя знаю, что уберете. Меня давно волнует, как легко вы убираете людей… Люди — это наши кадры.

Берия услышал, как Сталин на другом конце провода чмокает, разжигая трубку.

— Вот что, — посоветовал Иосиф Виссарионович. — Поручи-ка этому футболисту работу с учетом его профиля.