Ангелы Ойкумены

— Разумеется, офицер! По доброй-предоброй, наидобрейшей воле! Никакого принуждения! Как вы могли подумать?! Да мы, считай, сами напросились! Мы с господином Тумидусом — давние друзья, не разлей вода! Он мне как сын! Согласился подкинуть в родные, так сказать, пенаты…

Болтовня Пробуса на пристава впечатления не произвела:

— Якатль Течли, я хочу услышать вас.

— Якатль! Ответь господину офицеру!

— Лечу, лечу! — закивал астланин. — Я люблю летать!

— Убедились?

— Поступил сигнал, — пристав огладил усы, мотнул головой, и городовые встали поближе к мобу. — Вас шантажируют. Вам угрожают. Вы не можете открыто заявить, что вас похитили и насильно вывозят с Сеченя.

— Чей сигнал?

— Поступил анонимный сигнал…

Судя по лицу пристава, анонимность сигнала лишь увеличивала доверие властей к неведомому сигнализатору.

— Нас? Похитили?!

— Поступил сигнал…

Все встало на свои места. Кто был этот бдительный аноним, Марк хорошо себе представлял; как минимум, расовую принадлежность анонима. Что ж, господа гематры, и мы умеем считать. Тут вам Сечень, тут другие расклады.

— Это шутка! Понимаете?

— Разберемся.

— Шутка, розыгрыш!..

— Выйдите из машины для досмотра…

Вот здесь, в самый удачный момент, и соизволил проснуться Катилина. Всю дорогу ягуар безмятежно дрых на пассажирском сиденье рядом с Марком. А сейчас привстал, сладко потянулся — и рыкнул на пристава: кто это имеет наглость распоряжаться?

Пристав неприятно удивил. С резвостью крупной кошки он отскочил от машины, разрывая дистанцию. Лучевик прыгнул из кобуры ему в руку гораздо быстрее, чем Марк мог рассчитывать.

— Эй, офицер! Все в порядке.

— Это ваше животное?

— Прошу вас, опустите оружие. Опасности нет.

— Ваше животное, говорю?!

Ларгитасский «Страж-компакт». Полис-модель с укороченным стволом. Для ближнего боя — грозная машинка. Марк представил последствия.

— Это мой ягуар, — он встал между приставом и Катилиной. — У него есть сертификат безопасности: провоз всеми видами транспорта, выгул в общественных местах. Предъявить?

— Почему без намордника?

— Я его полностью контролирую.

— Возьмите зверя на поводок и выходите из машины. Сначала вы, потом ваши пассажиры.

— Но у меня нет поводка!

— Почему?

— Не предусмотрен.

— Держите зверя при себе. Если что, стреляю без предупреждения. Выходите…

Марк подчинился. Катилина вел себя образцово: вышел, как король в зал для приемов, потерся о ноги хозяина, сел рядом, подобрав хвост. Пробусу с Якатлем пристав назначил стоять метрах в десяти от Тумидуса, разведя предполагаемого похитителя и его жертв. Деньги, подумал Марк. Деньги решают вопросы. Как бы половчее всучить приставу пачку купюр и закрыть скользкую тему с анонимным звонком? Гематрийские расчеты — тьфу и растереть против старой доброй взятки. Главное, на минутку остаться с приставом наедине. Взятка — дело интимное, свидетели не нужны. Обвинят в подкупе должностного лица при исполнении, и уладить вопрос встанет куда дороже.

— Эй, офицер! Почему стоим? Давайте, пропускайте…

Проклятье! Кто просил их вмешиваться?! Швабра с Веником выбрались из второй машины: размять ноги. Это бы еще ладно, но Веник решил проявить инициативу, ускорив процесс досмотра.

— Ждите своей очереди. Вместе летите?

— Не-а, — протянул Веник, запоздало осознав свою оплошность. — Мы никуда не летим. Груз на борт доставим — и обратно. Нам бы не опоздать…

— Какой борт? Что за груз? Документы!

Из «стакана» объявилась троица полицейских с кургузыми автоматами на груди.

— Вы двое! Отойти от машины на три шага. Анисимов!

— Я!

— Проверить документы! Досмотреть груз!

— Слушаюсь, ваш-бродь!

— Вы двое — с ним…

Марк лишь скрипел зубами. Насколько все было бы проще, служи он по-прежнему в абордажной пехоте! Кладем дураков, валим к «Мизераблю». Коридор открыт — горячий старт, разгон на форсаже, уход в РПТ: ищи-свищи яхту в космосе!

Увы, не вариант. Помечтал — и хватит.

— Ваш-бродь, у них гроб!

— Гроб?!

— А во гробе баба…

— Какая еще баба?!

— Мертвая…

— Это произвол! Вот медицинское заключение, свидетельство о смерти, разрешение на вывоз…

Веник осекся: в грудь ему уставился ствол автомата. По команде пристава автоматчики взяли на прицел всех, включая Пробуса и тузика.

— Итак, что мы имеем? — пристав загибал пальцы на свободной руке, не опуская лучевик. — Сигнал о похищении — раз. Хищник без намордника — два. Вывоз трупа — три… Я ничего не забыл?

Он явно ждал возражений, желая присовокупить к списку сопротивление полиции.

— Как скажете, офицер.

Взлет откладывался. Коридор, выделенный «Мизераблю», будет действовать еще полтора часа. Вряд ли за это время они сумеют вернуться в космопорт. Хотя… В участке появится возможность уединиться с приставом. Марк прикинул, сколько у него с собой наличных денег. Должно хватить. Значит, шанс улететь с Сеченя без открытия нового коридора еще остается.

— Следуйте за мной.

— В участок, офицер? Нет проблем.

IV

Колесницы судьбы

(совсем недавно)

— Она хорошо кушает?

— Аппетит превосходный. Мы отбираем ей самых жирных крыс. Иногда балуем крысиными змейками. Она их очень любит.

— Лягушки?