Ангелы плачут над Русью

— Верно, Даниил Александрович, — кивнул Тяпка. — Наша гибель — татарам радость. — Повернулся к остальным: — Други мои! Я слагаю с себя обязанности атамана. На войне должен быть один командир, и пусть им будет князь Даниил Воронежский! А я снова стану рядовым казаком, как при атамане Кунаме. Веди нас, князь-атаман, хоть на татар, хоть в пекло, мы с тобой!

— Веди нас, князь! — гаркнули все.

Даниил поднял руку и, когда шум затих, сказал:

— Соратники, дружина, казаки! Вы доверили мне свои судьбы — что ж, я подчиняюсь вашей воле. Но тогда уж не обессудьте: все мои приказы должны выполняться беспрекословно. За неповиновение — смерть. Согласны?

— Согласны, атаман!

— Скажу пока одно, и главное: мы будем воевать с татарами в этих степях и в лесах воронежских. Подробности дома обговорим. А сейчас — возвращаемся. На конь!..

Назад ехали медленно, не спеша: щадили измученных лошадей.

— Беспокоюсь я за Коня... — вздыхал всё время Рус.

Хмурыми въехали казаки в лагерь. Первого встретили Прокопа Селяниновича.

— Кто? — побледнел купец, увидев притороченный к седлу труп.

— Варвара, — буркнул Даниил. — А где Конь?

— Пропал.

— Как пропал?

— Так. Ушёл вечером и не вернулся.

— Искали?

— Всю округу исходили — не нашли.

— Вот ещё беда-то...

— Варварушка!.. — жутко заголосила выскочившая из землянки Вазиха.

Глава четырнадцатая

Тяпка и Даниил сидели вдвоём в княжей избе. Стемнело. Зажгли лучину, на стол поставили трапезу, повечеряли.

— Надо готовиться к тяжёлой войне, — вздохнул, отложив ложку, Даниил. — К нам идут люди. В основном липчане и воронежцы, кто после Ахматова погрома уцелел.

— Да, немало народу ещё по лесам скитается, — кивнул Тяпка. — Иные разбойничать начали, уже не только на татарские обозы, но и на русских купцов и простой люд нападают. Пока совсем не одичали, надо привлекать их в наше воинство.

Налили мёду, выпили, зажгли новую берёзовую лучину взамен почти прогоревшей.

— Новобранцев надо учить владению оружием, — напомнил князь Даниил. — Чтоб сабля, шашка, пика, меч, аркан точно к руке прирастали. Это кому поручить?

— Я думаю, Порфирию Пантелеевичу. Боец, каких поискать, и к тому же зело опытен и уважаем всеми.

— Согласен. И трёх-четырёх знатных рубак ему в подмогу. Вот как наберём сотни две-три лихих казаков, тогда и смело сможем ходить в степь на татар.

— А оружие, княже? Его ведь много надобно.

— Да, с оружием худо, — помрачнел Даниил. — Была бы кузня — вон и кузнецы онузские есть...

— Так давай поставим! — встрепенулся Тяпка.

— Брось, Кунамыч, — поморщился Даниил. — Руду где брать? За сто вёрст возить? А ну как Вагиз или сам Ахмат нагрянет? Нам тут бой принимать нельзя, надо будет уходить — и что с кузней станется? Да мы и построить-то её не успеем. Нет, как ни верти, оружие надо добывать только на рати.

— А много ль мы ратимся? — Тяпка отхлебнул мёду и усмехнулся: — Пока одну Лымареву саблю и добыли...

— Князь! — В дверь постучали.

— Кто там?

— Я, Рус.

— Что стряслось? Заходи.

Рус вошёл:

— Со стороны Ельца конники скачут.

Собеседники вскочили как ошпаренные, Тяпка чуть не опрокинул скамью.

— Много?

— Человек двадцать.

— Княжеская дружина?

— Татары. Но есть среди них и русские.

— Кто ведёт?

— Впотьмах не разглядели, но вроде Кезинеру послышался голос Вагиза.

— Кезинер уже здоров? — удивился Тяпка.

— Не совсем, но сегодня в дозор попросился.

— Что делать будем, Кунамыч? — стиснул зубы князь.

Бывший атаман потеребил бороду:

— Сразу и не сообразить. Знаю только, что тут их бить нельзя.

— Нашарохать их надо, — кивнул князь. — Разом впотьмах напасть, связать, напугать до мокрых порток, а потом разогнать к чёртовой матери!

— Здорово! — покрутил головой Рус. — Но трудно.

— Это точно, — подтвердил князь. — Иди поднимай самых отчаянных и ловких ребят.

— Сколько человек?

— Да двадцати, думаю, хватит. И пусть берут арканы. Где их лучше встретить?

— При въезде в лес. Там всех и переловим.

— Погоди, — задержал Руса Даниил. — Татар арканить и разоружать, русских предателей убивать на месте.

— Э, нет, князь, тут ты неправ, — возразил Тяпка.

— Почему?

— Да потому, что наверняка с Вагизом идут мужики подневольные, которых вынужден был отрядить Дорофей.

Князь на миг задумался. Потом хмуро буркнул:

— Ладно. Никого не трогать, только обезоружить.

Как ни старались поднять нужных людей тихо, тишины не вышло, и скоро весь лагерь гудел, как улей. Все тревожно спрашивали, что стряслось, а узнав, что идут татары, некоторые малодушно собрались податься в бега.

К князю подошёл Прокоп Селянинович:

— С Вазихой что делать? Татары ведь...

— Никаких татар! — раздражённо рявкнул князь. — Всем сидеть дома, кроме тех, кто пойдёт... в лес. Да, и Аристарха предупреди. Прокоп Селянинович, ты ж человек бывалый, прекрати мутить народ и успокой тех, кто в испуге. Снова остаёшься лагерным атаманом... Рус!

— Я, княже!

— Давай-ка отойдём. — Отошли. — Как сподручнее татар перехватить?