Ангелы плачут над Русью

— Мы наблюдали за перекрёстком дорог у устья Сосны, — начал пояснять Рус. — Увидели татар и стали внезаметку сопровождать. Они перешли Дон и сначала пошли вдоль берега вниз, а потом вдруг свернули к Липецу. За пепелищем вдоль Матыры двинули сперва вроде к Половецкому шляху — я ещё подумал, что Вагиз идёт к Ахмату за подмогой и скоро нужно ждать большого нашествия. Уж хотели было скакать предупредить вас, что Вагиза надо в степи перехватить, как договаривались раньше, да вижу — у них новый поворот. Той самой дорогой от Байгоры, где мы недавно в степь шли, они прямо на наш лагерь с тылу попёрли. И мне кажется, это неспроста, потому как...

— Хочешь сказать, что у нас и кроме Лымаря Вагизов лазутчик имеется? — перебил князь.

— Всё может быть...

— Вот тебе я и поручаю угадать того пса, поймать и казнить лютой смертью. Но сейчас главное — перехватить татар. Где они пойдут, по лесной тропе вдоль левого берега Воронежа или по правой, степной? Нам заранее надо знать и подготовиться.

— На месте определимся, — махнул рукой Тяпка. — Татарам же не ведомо, что мы за ними следим, выбор места рати за нами. А мы выставим засады и на правом, и на левом берегах. Ежели перейдут Воронеж, встретим их у входа в лес, а нет — ещё легче: перехватим хоть у Драконова бурелома.

— Всё! — вскочил в седло князь. — Казаки готовы?

— Готовы, — подтвердил Тяпка.

— Тогда вперёд! Рус, гони наперехват, а мы к Драконову бурелому, да? — посмотрел Даниил на Тяпку.

— Ага, — кивнул Тяпка. — Вагиз, по-моему, всё-таки пойдёт лесом, чтоб из чащи напасть. Но всё равно у нас будет время из Драконова бурелома перепрыгнуть на правый берег Воронежа и встретить поганых.

— А может, напасть на них при переправе? — предложил Даниил.

— Внезапно не получится, княже, — возразил Тяпка. — Там степь.

— Ладно, Кунамыч, — махнул рукой князь. — Поскакали в Драконов бурелом. И ты, Рус, поезжай. Шли гонцов, ежели чего.

Рус ускакал вперёд, казаки поехали своей дорогой. Достигли места Драконов бурелом на левом берегу Воронежа, спешились.

— Братья, — тихо сказал соратникам князь. — Вы поняли? Поганых саблями не рубить, арканами стаскивать с коней и вязать. Ясно?

— Ясно, князь-атаман!

— Ждём Руса.

Но Руса не дождались. Зато весь взмыленный прискакал Пыряй:

— Татары скоро тута будут! По лесу идут, прямо сюды! Рус за ними следит.

— Готовь арканы! — скомандовал князь.

А в это время татары, ведомые предателем Мироном, который был заслан Вагизом в лагерь князя Даниила вместе с Дымарём, как тати, скрытно пробирались по лесу, вовсе не ожидая засады. Вместе с ними шли и русские, которых по приказу Вагиза вынужден был отрядить Дорофей. Медленно и осторожно приближались они к Драконову бурелому.

— Ты, Мирона, верная дорога брала? — спросил проводника Вагиз.

— Вернее не придумаешь, — ухмыльнулся тот. — Они небось спят как сурки, а мы напротив устья Становой Рясы Воронеж перейдём, неожиданно нападём на них и сонных перережем.

— Коназ Данила брат живём, — напомнил Вагиз. — Живая она нада.

— Я знаю, где княжья изба, — похвастался Мирон. — Там его и возьмём.

— Вот сука! — пробираясь сквозь заросли вслед за татарами, тихо выругался Рус. — Ну я, падла, тобой сам займусь!

— По сторона гляди! — одёрнул его Кезинер. — Кто вырвался от наша, мы их перехватай делай.

— Верно, Кезя, верно. Тогда давай чуток отстанем, Драконов бурелом уже скоро... Слушай, а кроме Дымаря и Мирона у нас Вагизовых лазутчиков нет?

— Не знала.

— А то ещё предупредят Вагиза...

— Нета!

— Почему «нета»?

— Верная смерт тока дурак иди.

Рус вздохнул:

— Ладно, будем надеяться... Слушай, после рати я сам дома всех пришлых проверю. Если ещё какого двурушника выявлю, собственными руками задушу... Ой, погоди!..

Впереди поднялся шум. Заржали кони, зазвенел булат. Но звенел булат жидковато и недолго. Потом шум прекратился, и послышались громкие голоса.

— Поспешим, Кезинер, а то Мирона вместе с остальными отпустят! Ведь, кроме нас, про него никто не знает, — всполошился Рус.

Когда дозорные прискакали, все пришельцы были уже связаны, а Даниил спокойно, как ни в чём не бывало, разговаривал с Вагизом.

— Ты, я слыхал, Даниила Елецкого ищешь, шакал раскосый? — с усмешкой спросил он.

— Данила тута есть, — утвердительно залопотал баскак.

— А может, ты меня считаешь князем, а? — поднял бровь Даниил.

— Не, не похожа.

— Правильно. И запомни: тут нет князя Даниила, потому что он давно мёртв. А я атаман казаков воронежских и сейчас прикажу вас казнить лютой смертью. Тебя же мы живьём зажарим на костре и съедим, понял?

Татарин побледнел:

— Не нада, атамана, я баскака!..

Даниил пожал плечами:

— А баскаков что, не едят? Мы голодные, а ты вон какой жирный, на всех хватит. Аристарх!

— Слушаю, атаман.

— Разожги костёр да найди кол дубовый подлинней для вертела.

Казаки, ухмыляясь, собрали большую кучу дров. Аристарх притащил дубовый кол.

— Заточи его, Аристарх, и ошкури, чтоб гладким был и до самой глотки как по маслу прошёл, — искоса глянул Даниил на Вагиза. — И тащите этого борова к костру, его первого поджарим...

— Я баскака! — завизжал Вагиз.