Ангелы времени

Изворотливые дракары выдавали свои порции световых жал, стараясь смести дюзы модулей и все их надстройки в виде тяжелых плазменных пушек, из которых набожные теократы намеревались открыть огонь по спящим городам гильдии. Идея засады и внезапной ошеломительной атаки, похоже, оправдалась. Пираты ловили кураж…

Модули, как ископаемые насекомые, у которых более молодые хищные конкуренты обгладывали на лету конечности и крылья, потеряв ориентиры, утратили строй и стали падать в плотные слои атмосферы уже не как десант, а как неуправляемый балласт.

Система внутренних аварийных блокировок не позволяла им взрываться сразу, но они тлели или же, наоборот, выстреливая огнем из поврежденных сопел, крутились как магниевые петарды, фыркая и сверкая, но уже никого не пугая.

Поймав одну из таких «петард» в прицел своих термитных ракет, в достатке сидящих в брюхе дракара, Гулливер-Черепок нажал на гашетку и, пронырнув под носом у мощной каравеллы, ушел на форсаже в вертикальный «шурф» — так называли опытные вояки этот прием.

«Петарда», прожженная насквозь термитной ракетой, вспухла и в одно мгновение разлетелась на осколки, как фарфоровая мыльница…

— Браво, кэп! — скрипучий голос дядьки выдал комплимент своему капитану.

— Потом похвалишь! — огрызнулся Гулливер-Черепок. — Войди в режим тени на несколько минут и включи мне дракары Шептуна, Казенщика и Вышивалы!

— Слушаю и повинуюсь!

— Шептун! Казенщик! Вышивала! — позвал Гулливер, пытаясь разглядеть их на экране, но понял, что эта задача вряд ли возможна в такой неразберихе.

— Здесь Шептун, кэп!

— Где здесь?

— Где-то здесь… Долбаю сразу две их посудины, но одна пытается оторваться…

— Никого не выпускать, Шептун! Давай хорошо пошепчи своими дальнобоями!

— Кэп, это Казенщик! Нас обстреляли с модуля. Кажется, эти корыта тоже умеют кусаться! Ну, наконец, что-то похожее на бой! Ухожу от огня… Со мной в паре Трепач и Капризник…

— Казенщик, жгите их всех термитами! Славная штука, скажу я вам, спасибо утильщикам! Если выберемся, закажем их под завязку. Вышивала, почему тебя не слышно?

— Кэп, это Трепач… Вышивала был со мной пару минут назад. У него отказал правый двигатель. Он наскочил на что-то вроде плазменного шара… откуда такая дрянь у этих чернокнижников?

— При встрече задам твой вопрос им самим, Трепач! Поищи Вышивалу. Я покамест попробую пощупать их каравеллу…

— Берегитесь плазменных шаров, кэп!

Гулливер-Черепок приказал дядьке убрать режим тени и вернулся в бой. Было ясно, что преимущество пока оставалось на стороне пиратов. Горящих «петард» стало значительно больше. На каждый модуль обрушивалось по два-три дракара. Термитные ракеты эффектно выводили из строя десантников, а затем уничтожали их, не встречая практически никакого сопротивления.

Каравеллы как летающие крепости оставались безответны. Но ответ на вопрос, почему они так поступали, был где-то на поверхности… Возможно, выжидали чего-то…

Гулливер-Черепок пожалел о том, что отпустил своих стрелков на другие дракары и управлялся со всем вооружением один. Но таково было его правило. В конце концов, у него был дядька, чертовски натасканный бортовик, стоивший многих, хотя все-таки пара лишних рук на рулях и гашетках капитану бы сейчас не помешали. Он стал кружиться вокруг одной из каравелл, сближая дистанцию за каждый оборот на несколько десятков метров.

— Интересно, дядька, — обратился он к бортовику, — надоем ли я их капитану? Летай вокруг меня такая муха, я бы схватился за мухобойку! Может, показал бы мне свою рожу…

— Все их витражи и иллюминаторы под защитными жалюзи, — отреагировал дядька, который, разумеется, уже успел отсканировать весь корпус ковчега и нарисовал на вспомогательном экране его трехмерную проекцию.

— Как мыслишь, дядька, эта посудина не похожа на флагмана? Очень степенно себя ведет, и нервишки у него, видать, будь здоров, не хуже наших?! А давай-ка мы его по мозжечку хряснем!

— Это куда, кэп?

— Да вот сюда, где шейка…

— Какая шейка, кэп? Вы видите у этого продолговатого ящика шейку?

— А как же! Сейчас, погоди, подлечу к его воротнику!

Гулливер-Черепок демонстративно остановил дракар перед самым носом каравеллы и, повисев так несколько секунд в полном покое, вдруг резко поднял корабль над каравеллой, открыв обзору весь его хребет с надстройками радаров, массивных аварийных люков, прожекторов, и только сейчас заметил новшество… С лихорадочной быстротой успел отвернуть рули влево, а с ними и дракар, едва не заполучивший выстрел из импульсной лазерной пушки… Дракар снова поднырнул под брюхо каравеллы, но в это время из открывшихся по бокам шлюзов посыпались в космос голубые плазменные шары. На экране он увидел, что такие же шары выпустили и другие ковчеги. В ту же секунду он понял, что теократы включили силовые щиты, дабы иметь возможность отталкивать от себя свое же оружие… Ловко придумано!

— Капитан Гулливер, кэп, мы в западне! — подал голос дядька. — У нас нет силовых щитов, а эти шары настоящие плазменные мины. Их слишком много. Дракары не выберутся… Какой приказ будем отдавать командам?

Гулливер-Черепок соображал…