Ангелы жатвы

Она привела меня в лабораторию, до отказа забитую причудливым медицинским оборудованием. На дисплеях высвечивались показания приборов, в лотках лежали странные острые инструменты, некоторые были заляпаны свежей кровью. В сосуде с жидкостью плавали платиновые пряди светлых волос.

Волосы Эшли.

Кулаки сжались сами собой. Мне ли не знать, что все это – тактика запугивания. Но Жестокая Графиня недооценила меня. Зрелище меня не испугало. Не привело в отчаяние. Зато здорово разозлило. Насилие по отношению к невинным – еще одна красная кнопка для меня, и Жестокая Графиня нажала на нее.

С еще большей решимостью я шагнула в следующую открытую дверь. Жестокая Графиня поплатится за все.

Лаборатория сменилась еще одним коридором, на этот раз с железными дверями по обе стороны.

Тюремный блок.

В каждой двери было смотровое окошко, и я заглянула в первую камеру. Мускулистый великан баюкал свою руку, которая заканчивалась окровавленным обрубком. Пот капал с его лица, хоть я и не могла толком его разглядеть. Должно быть, рана была заражена.

Я подергала дверную ручку. Заперто.

Узник поднял глаза, и я отпрянула от окна. Одна сторона его лица была покрыта волдырями и шрамами, а на месте глаза зияла пустая глазница.

Я заглянула в соседнюю дверь. Изможденная женщина раскачивалась взад-вперед. Глубокие порезы испещряли ее кожу.

Кто эти люди? Супергерои? Чьи-то близкие?

Никого, кто следил бы за пленниками, не было видно.

Я переходила от камеры к камере; все были заперты, и в каждой был измученный заключенный. Я задерживала дыхание, прежде чем заглянуть в очередное окошко, пытаясь подготовиться к тому моменту, когда увижу ослепительные светлые волосы сестры или задумчивый взгляд Икса.

Я дошла до конца коридора. Ни Эшли, ни Икса здесь не было.

Далеко позади меня послышался глухой удар, и пещеру тряхнуло. Следом раздался еще более громкий удар. Я прижалась к стене, она дрожала. Мои друзья быстро справились с дверью.

Я замешкалась на выходе из тюремного блока, оглядываясь на двери камер. По словам Безумца, в нашем распоряжении было меньше часа. Времени в обрез. Но все равно я не могла оставить здесь этих людей. Либо мы выберемся отсюда все вместе, либо я погибну, пытаясь это сделать.

– Я вернусь за вами, – пообещала я в пустоту, не заботясь о том, слышат ли меня пленники, и продолжила поиски.

Коридор с рядами камер заканчивался открытым пространством с колоннами. Внутреннюю стену напротив прорезали двери, и одна из них была открыта.

– Графиня, мне становится скучно, – сказала я.

Из-за двери послышался смех.

– Через минуту скуку как рукой снимет. – Я расслышала в ее голосе срытую угрозу.

Я прошла по кровавому следу в дверь и оказалась в большом зале. Это был амфитеатр с бесконечно длинными изогнутыми рядами, которые спускались к центральной сцене. За сценой высилась стеклянная стена, за которой открывался темный океан.

Пространство выглядело безжизненным, и все же мою кожу покалывало. Невидимые глаза следили за мной. Я чувствовала, что все глубже увязаю в ловушке, расставленной Жестокой Графиней, но разве у меня был выбор?

Кто-то приоткрыл дверь слева от сцены, но дорожка из кровавых капель не добиралась так далеко. Она обрывалась посреди сцены, где капли стекались в лужицу.

Кап… кап.

Я спустилась по лестнице и вышла на сцену.

– А вот и та, кого мы ждали, – раздался голос Жестокой Графини. В следующее мгновение она возникла прямо передо мной.

Я удивленно отшатнулась. Ее взгляд метнулся мне за спину, и я оглянулась через плечо.

Ряды пустовавших секунду назад кресел теперь заполонили суперзлодеи и преступники всех мастей. Одни явились в своих культовых костюмах, другие щеголяли в форме стражей с эмблемой Жестокой Графини на нагрудном кармане.

– Как?..

– Мираж – не единственная мастерица иллюзий.

Я вздрогнула и снова перевела взгляд на Графиню.

– Я очень рада, что ты… заглянула, – сказала она. – Ты и твои друзья появились так эффектно. Жаль, что вас разлучили. – Она скорчила гримасу разочарования.

Я почти слышала, как уходит время, отсчитывая секунды, минуты. Графиня тратила их на пустую болтовню.

– Где моя сестра?

– Итак, ты готова поговорить о деле. – Стуча каблуками, она неторопливо двинулась ко мне. Нелепый шлейф платья волочился за ней. – Отвечаю на вопрос: твоя сестра здесь, со мной, как и один из моих нелояльных сотрудников. – Ее взгляд метнулся к толпе зрителей – предупреждение тем, кто вздумает ей перечить.

Жестокая Графиня взмахнула рукой, и по обе стороны от нее появились Эшли и Икс. Они парили в воздухе, пытаясь открыть рты и освободить связанные за спиной руки.

Я невольно шагнула вперед. По щекам Эшли текли слезы. Половина ее лица распухла, покрытая синяками, светлые волосы прилипли ко лбу и вискам. Кровоподтеки уродовали обнаженную кожу рук.

Стиснув зубы, я сжала кулаки. При виде избитой сестры меня охватила ярость.

По другую сторону Икс отчаянными рывками пытался высвободиться из невидимой хватки Графини. Открытые раны испещряли его тело вдоль и поперек, как будто кто-то часами кромсал его ножом.

Кап… … кап… … кап…