Ангелы жатвы

Капли крови медленно падали с его ступней на пол. Бисеринки пота выступили у него на лбу, а полные муки глаза умоляли меня бежать отсюда. Он пытался удержать меня подальше от этого места, пытался спасти от этого ужаса, но, черт возьми, я же супергерой, а не принцесса, которую можно запереть в башне.

Мой взгляд наконец остановился на Жестокой Графине, и уголок ее рта приподнялся в зловещей пародии на усмешку.

– Я как раз собиралась заняться этими двумя, – сказала она, протягивая руку. Эшли приземлилась, и Жестокая Графиня погладила ее по щеке. Сестра закрыла глаза, дрожа всем телом. Я едва удержалась, чтобы не броситься к Графине и не вцепиться ей в горло. Но, если бы я это сделала, то на меня моментально набросились бы десятки злодеев.

– Ты видела некоторые образцы моих наиболее изощренных работ. – Графиня бросила мимолетный взгляд в дальний конец зала. В сторону тюремных камер.

Она принялась расхаживать взад и вперед, сцепив руки за спиной. Так ей удавалось волочить за собой Эшли и Икса.

– Насколько я понимаю, – сказала Жестокая Графиня, поворачиваясь ко мне. Икс и Эшли повернулись вместе с ней. Сестра выглядела измученной и больной, Икс – взбешенным. – Тебе от меня нужны две вещи, а мне от тебя – только одна.

Краем глаза я наблюдала за другими злодеями. Они как будто слегка побледнели. Я понимала, что любого из них могла постигнуть участь парящей марионетки Графини. Любого из нас, поправила я себя.

– Помимо всего прочего, я – бизнесвумен, – продолжила Жестокая Графиня, – и как деловая женщина всегда выбираю самую выгодную сделку. Я соглашаюсь на условия «два по цене одного», только когда это выгодно мне. Сейчас не тот случай.

– Итак. – Она остановилась передо мной. – Я готова обменять одного из моих пленников на тебя. Либо твою сестру, либо твоего… любовника.

Эшли широко распахнула глаза и посмотрела на Икса, прежде чем ее взгляд метнулся обратно ко мне. Даже сейчас, когда все мы были в нескольких шагах от смерти, я читала осуждение в ее глазах. – Он? Серьезно?

Сестра не одобряет. Кто бы сомневался.

Я сосредоточилась на задаче первостепенной важности. Жестокая Графиня, по сути, предлагала обмен заложниками. Я вступаюсь либо за сестру, либо за Икса, и один из них получает свободу.

Гипотетически.

Здесь, на глубине более ста футов под водой, в логове суперзлодеев, не могло быть ни безопасности, ни настоящей свободы. Но подкрепление было уже в пути.

– У тебя есть три секунды, – сказала Графиня, – иначе сделка отменяется.

И думать нечего.

– Отпусти мою сестру.

Сестра тут же рухнула на пол. Я бросилась к ней.

– Эш…

Не успела я опуститься на колени, как меня подбросило в воздух. Мои губы сомкнулись, кто-то невидимый заломил мне руки за спину.

Подумать только, всего час назад я хихикала над Хамелеоном, связанным по рукам и ногам.

Сестра смотрела на меня снизу вверх. Заплаканное лицо исказил ужас.

– Стражи, – щелкнула пальцами Жестокая Графиня, – возьмите ее и хорошенько встряхните.

Мои глаза округлились, я попыталась закричать, но мои запечатанные губы сдержали крик. Наружу вырвался лишь приглушенный стон. Я боролась, точно так же, как это делали Эшли и Икс. Бесполезно. Сила, которая связала меня, не сдавалась.

– Постойте-ка. – Жестокая Графиня повернулась и направилась к стеклянной стене, волоча за собой Икса и меня. Она уставилась на темную воду, заставляя и меня смотреть туда же. Мои глаза уловили движение. Из темноты к стене подплыли акулы; в их плавном скольжении сквозило нечто зловещее.

Жестокая Графиня погладила стекло, и на ее лице расцвела улыбка. Акулы приблизились к ней.

Стая акул собралась по ту сторону стекла, словно по приказу этой женщины…

Жестокая Графиня подняла палец вверх.

– Прежде чем вы возьметесь за девчонку, зайдите за мной. Я хотела бы продемонстрировать своим гостям, как выглядит кормление живой плотью. – Она снова ласково провела ладонью по стеклу. – Мои малышки проголодались.

Я снова закричала, пытаясь вырваться из невидимых пут. Уже не имело значения, что мои товарищи по команде скоро доберутся сюда. От одной мысли о том, что Жестокая Графиня собирается сделать с моей сестрой, меня бросило в холодный пот.

– А как насчет других незваных гостей? – спросил кто-то из зрителей.

Она повернулась к аудитории и оглядела собравшихся.

– Вы – суперзлодеи. Покажите себя в деле. Убейте их.

Глава 26

Ангела

Жестокая Графиня потащила нас с Иксом в комнату слева от окна.

– Так это была любовь с первого взгляда? – спросила она, склонившись ко мне. – Гора мускулов, кожаный прикид – от всего этого у девушек сразу захватывает дух.

Встретив мой ненавидящий взгляд, она вздохнула.

– Полагаю, все было не так, – продолжила она. – Думаю, он пытался причинить тебе боль, иначе ты бы не обнаружила невосприимчивость к его прикосновениям.

Черт, она это знала?