Но вот Катрина вновь обрела мужество, обрела решимость лечь на страшную подставку и подставить свое прекрасное тело под страшные удары, на потеху толпе…
Вокруг молились монашки и толпились миряне, желающие смотреть на порку во всех подробностях.
– Confutatis maledictis flammis acribus addictis![179]
– Воскликнул отец Джон. – Раздевайте эту кающуюся грешницу! – приказал он.Катрина, увидев женщин и мужчин, собравшихся послушать проповедь отца Джона, а потом и поглядеть на расправу, открыла, было, рот, чтобы возмутиться, но, заметив, что монашки готовы силой сорвать с нее одежду, предпочла раздеться сама.
– Ita me sancti Inessa![180]
Катрина позволила рубашке соскользнуть на плиты, и гордо выпрямилась. Теперь она стояла голая, перед десятками глаз, устремленных на нее. "Точно так же Святую Инессу выставили на позор перед язычниками! Но ей помог Ангел! А кто поможет мне после Черной мессы?"
Толпа выдохнула как один человек при виде ее красоты. ЕЕ длинные волосы не могли прикрыть полностью всего тела, как у святой Инессы, но хоть частично скрыли от толпы нежные груди.
Святая Инесса не могла спасти Катрину, но она с небес послала ей сил и укрепила дух.
Мужество и гордая решимость Катрины, в сочетании с выразительными чертами прекрасного лица, придали ее осанке, голосу и взгляду столько благородства, что она казалась почти неземным существом.
Молодому крестьянину Бертрану, пришедшему поглазеть на зрелище показалось, что о взоре приговоренной женщины сиял устремившийся к небесам дух! " Да она испрашивает прощение себе, преступной и дерзостной грешнице, и этой грешницей была она сама! Quam pulchra est![181]
"Бертран был единственным прихожанином, который от всей души стал молиться за несчастную Катрину.
– Теперь ложись животом на аналой, и спусти руки вниз! – распорядился приор, отец Джон. – Линда, привяжи ее!
"Как говорится, двум смертям не бывать, а одной не миновать! – Катрина не раз и не два за свою монастырскую жизнь ложилась на приспособление для порки, и каждый раз ее страшила не столько боль, сколько публичное обнажение. Но на этот раз с нею была Святая Инесса!"
– Voca me cum benedictis[182]
, – молилась Катрина, закрыв глаза, и ей чудилось, будто она видит на озаренных солнцем небесах свою покойную матушку Эллин, и Святую Инессу в сияющем звездном венце.– Крепись дочка, – Эллин посмотрела на нее, а затем, подняв голову, устремила взор вверх. – Тебя простят!
Святая Инесса молча перекрестила ее.
“Вырос, папенькин сыночек! – Джейн стояла в толпе среди зрительниц. Она сразу узнала в приоре отца Джона. В свое время отец сэра Джона чуть не сжег ее на костре за колдовство.
– Все в отца пошел! – Джейн захотелось плюнуть, но в храме Господнем так вест себя нельзя.
Любитель мучить женщин!”
На секунду взгляды ведьмы и отца Джона встретились.
«Где я видел эту женщину? – Задумался он. – Наверное, на службе в церкви!»
На счастье Джейн, святой отец не вспомнил обстоятельства их встречи…
Предстоящее развлечение не давало времени на раздумья.
– Oro supplex et acclinis cor contritum quasi cinis![183]
– Шептала Катрина, позволяя себя привязать. – «В конце концов, я это заслужила!» Несчастная монашка встретила жестокий приговор со смирением, тронувшим сердца всех присутствующих, кроме отца Джона.– Hodie Dominus punire manu peccator Katrina![184]
– Отец Джон пошел выбирать плеть.«За мой грех с черной мессой пощады не будет! – подумала девушка. – Плеть – не ивовые прутья! Боже, как стыдно лежать вот голой и совершенно беззащитной! Мало того, что монашки здесь, так и окрестные крестьяне пришли! Все, что мне осталось, так это молиться!»
Девушка закрыла глаза, но слезы все равно потекли по ее щекам. Прохладный ветерок царапнул ее напряженные ягодицы, и тело сразу покрылось гусиной кожей. Она вздрогнула, бросила взгляд назад, и увидела приора и зрителей, столпившихся позади нее.
– Помолимся, сестры, – приор поднял треххвостую плеть, но не торопился пускать ее в ход. – Пусть Господь помилует душу нашей заблудшей сестры! Сестра Линда, привяжите сестру Катрину к аналою, – презрительно процедил приор.
– Confiteor Deo omnipotent, beatae Mariae semper Vrgini, – читали сестры.
На самом деле приор решил продлить удовольствие, любуясь страданиями Катрины.
– Beato Michaeli Archangelo, beato loanni Baptistae!
«Ведь не каждый день юная монашка лежит вот так, на аналое, готовясь принять наказание от моей руки!» – думал он, любуясь картиной: высоко выпяченная пышная попка молодой женщины, а на приоткрытых складках пухленьких половых губок выступила предательская влага.
– Sanctis Apostolis Petro et Paulo, omnibus Sanctis, et vobis, fraters, ettibi pater, quia peccavi nimis cogrtatione, verbo et opera…
– Mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa, – молилась мать настоятельница, глядя на то, как сжимаются в предвкушении порки белые половинки монашки, – смилуйся над ней, грешной!