Глава девятая Радушный прием
Мартин приехал год спустя, уставший и постаревший. После подлой измены сюзерена, лорда Оливера Хаксли душа вассала закоченела, как у покойника, успевшего раскаяться и принять причастие. «Все, отвоевался! Ни одна сила не заставит меня покинуть замок!» – решил он.
Эллин первая увидела мужа во время прогулки по стене замка. Она схватила плащ и выбежала во двор навстречу. Встречавшие хозяина домочадцы молча расступились перед госпожой, а Мартин, сойдя с коня, поцеловал ей руку, а потом губы.
– Слава Богу! Мы не зря молились с утра до вечера! – Эллин была рада увидеть мужа целым и невредимым, но сразу поняла: что-то случилось страшное и непоправимое. Прикосновение губ рыцаря было холодно-вежливым, и ее радость сменилась испугом.
– Что-то не так? – Эллин пробрала дрожь, но не от холодного ветра, трепавшего ее плащ, а от дурного предчувствия. – Что случилось? Ты не ранен?
– Fortune de la guerre![23]
Много чего случилось, дорогая, но позволь мне войти. Теперь, слава Богу, спешить больше не надо. Отвоевался! Мой сюзерен, лорд Оливер Хаксли, нас предал накануне решающего сражения! Где старые добрые понятия о рыцарской чести? Ему в обмен за измену обещано местечко поближе к трону короля, а я… Я вернулся навсегда.– Совсем?! – Эллин не могла поверить своему счастью. – Мы так по тебе соскучились!
Как и каждая женщина, она хотела, чтобы муж сидел дома, занимался семьей и детьми. Но холодность мужа не на шутку испугала ее.
«Похоже, война убила в нем любовь, – подумала Эллин, увидев, что глаза мужа устремлены мимо нее. – Если я не отогрею его сердце, все пропало! От былой страсти, казалось, не осталось и следа. Ничего, рыжая Алисин мне поможет! А не поможет – выгоню!»
– Пойдем, осмотрим наш замок! – Он подставил ей руку, так как джентльмен предлагает руку знакомой даме. – Проверю, как ты занималась хозяйством!
Призрак дедушки Максимилиана перестал появляться! – Пыталась развеселить мужа Эллин. – Говорит, что не выносит детских криков.
– Призрак меня мало волнует. Он никого не предавал и умер как настоящий мужчина. А я вернулся совсем, без трофеев и без победы, которую украл у нас Оливер Хаксли! – Кулаки рыцаря непроизвольно сжались. – Хватит! Повешу меч в кладовую, если, конечно, не придется отражать нападения на наши владения. Это я еще смогу сделать. А так все! Хватит! Отслужил! Кстати, а где Алисин?
– Ты сейчас все увидишь и все поймешь! – Эллин повела его в дальнюю комнату, где Алисин дремала над двумя детскими кроватками.
В замке ладятся дела,
Коль хозяйка родила.
Пусть малышка, пусть малыш,
Бога ты благодаришь. Бога ты благодаришь.
– Сэр Мартин! – Алисин вскочила со стула, тут детки хором заплакали.
Настроения рыцарю малыши не прибавили: отцовским чувствам нужно время, чтобы появиться!
Со стены улыбался прадедушкин портрет. Осмотр замка продолжился в обеденной зале.
– Ah, mes belles![24]
– Рыцарь взялся за третьего цыпленка. – Давненько я так сытно не ел!Скромный обед удался на славу. Эль лился рекой, а жареные цыплята были чудо как хороши, но Мартин сидел за столом, чернее тучи.
Слуги, поняв, что господин не в настроении, старались не попадаться ему лишний раз на глаза.
– Да простит Господь нашего сэра Мартина! – Поварята на кухне чистили лук и обсуждали последние новости. – Что-то будет!
Солнце скатилось за горизонт, ударил вечерний колокол, и обитатели замка пошли спать.
Мартин сидел в корыте с горячей водой без улыбки смотрел на раздевающуюся жену.
«Неужели это те самые женщины, о которых я мечтал целый год? – думал он. – Ни следа былой страсти!»
– Как мы тебя долго ждали! – Эллин глубоко вдохнула и стала гладить низ живота Мартина более энергично, а потом решила поцеловать заслуженный меч господина.
Алисин помогала Мартину оттирать с господина походную грязь.
«Я могу даже утверждать, что такой лаской легко возбудить мужчину! – Эллин решила, что на этот раз ей должна принадлежать инициатива. – В конце концов, женщина я или не женщина?»
– Ты устал после похода, – супруга наклонилась и с легкой, почти дьявольской улыбкой погладила яички, – так предоставь инициативу нам, хорошо?
– Mes anges![25]
– Мартин смотрел на прелестных женщин, все еще не веря, что война позади и он теперь дома. – А почему Алисин до сих пор не постели? Может, она забыла свои обязанности и ждет розги?– Я жду приказа! – Алисин выдернула шнуровку из рубашки.
«Да, и от лисички, что пришла к нам в постель в первую брачную ночь, практически ничего не осталось, – подумал Мартин, любуясь обнаженной наложницей: формы ее округлились, груди набухли и соски потемнели, – Теперь это прекрасная женщина! Роды пошли ей только на пользу!»
Его колени неожиданно задрожали, когда Эллин с легкой улыбкой уперлась в них руками. Затем пухлые губы Алисин сомкнулись вокруг меча, и на несколько секунд остановились.
– Ты что, разучилась? – Прикрикнула на нее Эллин.