Английский дневник

Октябрьская погода ласкала и радовала последним теплом увядающего солнца. Вера шла по тихой безлюдной улице. На землю с треском падали каштаны. Девочка остановилась под большим деревом и, присев на корточки, стала собирать свежие, только что вылупившиеся из колючей кожуры влажные коричневые плоды. Набрав горсть каштанов, она поднялась и остановилась как вкопанная. Прямо перед ней стоял лысоватый человек в плаще-болонья и широко открытыми глазами, не отрываясь, смотрел на нее. Он протянул руку вперед и взволнованно произнес:

– Девочка, постой, постой минутку, не уходи.

Вера вопросительно посмотрела на него.

Мужчина прищурил правый глаз, наклонил голову на бок, развернул Веру боком, повернул обратно и взволнованно произнес:

– Вот она! Нашел! Нашел! Ты именно та девочка, которую я ищу.

Вера ничего не поняла, но стояла как завороженная.

– Сейчас, сейчас, я все объясню. Дело в том, что я кинорежиссёр, – продолжал он, помогая себе руками. – Я снимаю новый фильм, и мне нужна девочка на главную роль. Я уже был в нескольких школах, но никого не нашел. А ты как раз то, что мне нужно. Это такая удача!

Теперь Вера широко открыла глаза. Каштаны из рук посыпались на землю. Кинорежиссер!

– Ты хочешь сниматься в кино?

– Хочу, – еле слышно ответила Вера.

От волнения во рту все пересохло. Она сказала это так тихо, что кинорежиссёр переспросил:

– Так хочешь или нет?

– Хочу, – уже четко повторила Вера.

– А ты вообще понимаешь, что такое съемки? – режиссёр перешел на строгий тон. – Какая это ответственность! Надо будет ездить в другой город, выучивать наизусть текст, надо уметь плавать, надо…

– Я умею, – вставила Вера.

– Отлично. Надо скакать на лошади, надо, наконец, суметь перевоплотиться в образ…

Скакать на лошади!.. Перевоплотиться в образ!.. От всех этих слов голова пошла кругом. Это она, Вера, будет скакать на лошади!

Нет, в это невозможно поверить! Настоящий кинорежиссер приглашает ее сниматься в кино! Неужели это происходит с ней?!

А режиссер тем временем продолжал:

– Но прежде всего, я должен тебя проверить. Действительно ли ты та девочка, которую я ищу. Ты где живешь?

– Я живу вон в том доме, – сказала Вера и показала рукой на серый пятиэтажный дом.

– Так, так, отлично. Я тебя немного провожу, и мы поговорим о тебе, – он улыбнулся доброй очаровательной улыбкой и, не давая Вере опомниться, вкрадчиво продолжал: – Вся твоя жизнь перевернется. Эти съемки повлияют на твою судьбу, и кто знает, может быть, в один прекрасный день ты станешь актрисой, известной актрисой, знаменитой актрисой, великой актрисой.

«Великой» уже можно было и не добавлять.

– Это я. Я – именно та девочка, которую вы ищете, – заверила его Вера. – И проверять ничего не надо. Это я.

Режиссер остановился и внимательно посмотрел Вере в глаза.

– Да, да, ты мне подходишь. Я уже вижу. Но все-таки… Так положено… Я должен тебя испытать… А знаешь, мы эту проверку сделаем прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик, – он оглянулся по сторонам. – Вот, давай-ка зайдем в это парадное.

Ведомая магической силой кинематографического искусства, Вера покорно зашла в парадное.

– Это простая формальность, – продолжал режиссер, – но это обязательно надо сделать. И тогда ты сможешь уже сегодня сказать своим родителям, что я пригласил тебя на съемки.

Вера поднималась по лестнице вслед за ним и думала, как она прибежит домой и крикнет с порога: «Мама, а я буду сниматься в кино!». И как обрадуется мама этой удивительной новости…

Режиссёр привел девочку на последний этаж, где находилась только металлическая лестница, ведущая на чердак, и остановился.

– Ну вот, здесь нам никто не помешает. Ну что, давай знакомиться? – он широко улыбнулся, обнажая неровные зубы. – Меня зовут Виктор Сергеевич. А тебя?

– Я Вера, Вера Беликова.

– Сколько тебе лет, Верочка?

– Девять.

– Хорошо, очень хорошо, – Виктор Сергеевич потер руки. – Итак… я должен тебя проверить.

Он стал на две ступеньки ниже, и Вера смогла хорошо рассмотреть его. Голубые глаза отливали холодным блеском. Гладко выбритое бескровное лицо казалось голым, а кончик мясистого носа двигался в такт словам.

– Итак, это очень серьезно. Поэтому ты должна внимательно меня слушать и выполнять все, что я скажу. Ты поняла?

– Да, – с готовностью произнесла Вера.

– Это очень непростая проверка, и не все девочки ее проходят. Все зависит только от тебя, – Виктор Сергеевич погладил Веру по голове и долгим тягучим взглядом посмотрел в глаза. – Иди сюда, ближе ко мне, – он придвинул девочку к себе и быстрым ловким движением запустил руку ей под платье.

Вера замерла. Грубая чужая рука прошла по лесенке ребер, поднялась выше и, не найдя ничего, кроме плоской детской грудки, быстро удалилась.

Бесцеремонное вторжение было противно, но ради съемок!.. Он же предупредил, что это проверка…

– Хорошо, очень хорошо, – приговаривал режиссёр. – А теперь главное испытание. Я должен проверить, нет ли у тебя интереса к этому делу.

– Какому делу? – не поняла Вера.

– Иди сюда. Сними курточку, – как можно мягче сказал режиссер. Он помог девочке снять курточку и постелил ее на пол. – Садись.