Английский лорд и недотрога

– Доброе утро, Софи, – смерила она меня лукавым взглядом, не скрывая улыбки старой махинаторши. – Присаживайся, я как раз приготовила кофе.

– Доброе, – отозвалась я, решив перейти сразу к делу. – Кто у нас сегодня на повестке? Все никак не определитесь, чьи работы выставить?

– Отчего же, я как раз определилась.

Луиза не торопилась раскрывать свои планы, неторопливо взяв чашку с горячим напитком в руки и наслаждаясь утренним ритуалом. А еще тем, что я сижу перед ней будто на иголках, ожидая, о чем конкретно пойдет речь.

– Мне тут стало известно, что на этих выходных одна молодая художница продала свою работу на благотворительном аукционе аж за пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. Знаешь такую? – изогнулась тонкая бровь на ее лице.

К такому повороту я оказалась морально не готова, ожидая скорее, что речь пойдет о моих фото с Авериным на первой полосе. Щеки разом вспыхнули, будто я сделала что-то предосудительное, скрыв от начальницы «Ураган страстей» и вообще сведения о том, что я пишу время от времени.

– Знаю, но не думаю, что мои работы представляют какой-то интерес для нашей галереи, – под ее прицельным взглядом мне стало крайне неловко.

– Не думает она! А ты подумай и хорошенько. Если бы твоя работа никому не была интересна, как ты об этом говоришь, разве кто-то купил бы ее за такие деньги?

– Нет, вы не понимаете. Это случайность. Ее купил Адам, мой новый молодой человек.

– Адам Вудвилл? Племянник лорда Стэнли Вудвилла? – женские глаза напротив были близки к тому, чтобы выйти из орбит, разглядывая мое растерянное лицо во всех деталях.

– Да, он самый. Только теперь его зовут Смит, он взял фамилию матери.

– А ты далеко пойдешь, моя девочка. Только рассталась с никчемным женишком и вот, отличная партия!

– Я никогда не гналась за его деньгами, если вы об этом, – выпалила с обидой и подскочила со стула, но Луиза тут же усадила меня на место.

– Ну что ты, Софи, я и не думала тебя в чем-то упрекать. Я и так вижу, что ты не из таких. Просто когда-то я прекрасно знала его деда, а затем и дядю, Стэнли Вудвилла. Если твой Адам хоть немного пошел в него… – Луиза устремила мечтательный взгляд куда-то поверх моей головы. – Настоящий мужчина с безупречным вкусом, щедрый, любящий, благородный, преданный своему делу. Сейчас таких не делают, – по-доброму усмехнулась она, предавшись воспоминаниям.

Я прекрасно понимала ее. Стэнли и на меня произвел неизгладимое впечатление, когда я впервые побывала в их поместье в Суррее. Да, я была еще девчонкой, но видела то, что видела. Адам и Агнес были его семьей, он любил их и оберегал как собственных детей. Вот только сам Адам теперь всякий раз вспоминал о дядюшке сквозь призму обиды и предательства десятилетней давности, напрочь забыв о том хорошем, что он для него сделал. Хотя, по большому счету, не разлучи он их тогда с Роуз, Адама ждало бы еще большее разочарование. А значит, и за это дядюшке стоило сказать спасибо.

– Он похож, и очень, – без сомнений подтвердила я. – Адам и выставил мою работу на аукцион, сама я на такое никогда не решилась бы.

– Но зачем он это сделал? Разве не для того, чтобы доказать тебе, чего она на самом деле стоит? – снова улыбалась Луиза.

– Да, примерно так Адам и сказал.

– Я хочу увидеть другие твои работы. Срочно!

– Мои работы? – сердце и до того билось с перебоями, а теперь прыгнуло куда-то в пятки.

– Проснись, Софи! Всю свою жизнь я только и делаю, что ищу таланты, а тот, что все время находился со мной под одной крышей, не разглядела. Это надо срочно исправить, тебе так не кажется?

В этот момент я точно готова была грохнуться в обморок. Спасибо крепкому бразильскому кофе, он меня отрезвил. Я серьезно задумалась о том, что завершенных картин, стоящих внимания Луизы Шелдон, у меня не так много. Но и свой шанс упускать я не собиралась, а значит, мне предстояло действительно много работы.

Не считая утреннего разговора с начальницей, от которого я все еще пребывала в шоке, в остальном день прошел относительно спокойно. На многочисленные вопросы любопытных коллег мне удалось отшутиться. Мол, да, на благотворительном вечере была, в кадр попала случайно, и ничего мы не встречаемся. К вечеру, казалось, все уже забыли о той нашумевшей статье с Авериным и фото с нашим зажигательным танцем.

– Софи, это… Там тебя ожидают, – с многозначительной улыбкой заглянула в кабинет Айрис из бухгалтерии.

– Спасибо, – поспешила я выйти в холл.

Неужели Адам приехал пораньше? И ведь не предупредил. Решил устроить сюрприз?

Но это был не Адам. И даже не Рич, появления которого я опасалась больше всего. На входе в галерею меня ожидал не кто иной, как сам Кирилл Аверин со своей фирменной сногсшибательной улыбкой и целой корзиной потрясающих белых роз.

– Кир?! – открылся мой рот от удивления, в то время как добрый десяток коллег с интересом наблюдали за нами, каждый из своего укрытия.

Вот вам и забыли!

– Здравствуй, Софи, – выразительные янтарные глаза согревали теплом осеннего солнца.