Английский лорд и недотрога

– Я дома и все еще в постели.

– Среди рабочей недели? Ты случайно не заболела?

– Нет, Софи, со мной действительно все в порядке. Взяла пару дней в счет неотгуленного отпуска, у меня их много накопилось, – сквозил радостью ее голос. Кудряшка выдержала паузу, словно готовилась сообщить что-то важное. – Возможно, за всю свою жизнь я впервые чувствую себя по-настоящему счастливой, хочу дышать полной грудью и наслаждаться каждым мгновением.

В том, что в этом замешан очередной шикарный мужчина премиум класса, а других у Сьюзан с ее строгими стандартами просто не бывало, я даже не сомневалась.

– Ты кого-то встретила? Кто этот красавчик, признавайся.

– Он… – начала было Сью, но так и не решилась развивать эту тему. – Не думаю, что у нас все серьезно.

– Что значит не серьезно? Не ты ли сказала, что впервые чувствуешь себя такой счастливой?

– Да, когда мы наедине, так и есть. Он понимает меня с полуслова и принимает без всяких прикрас. С ним мне не нужно притворяться кем-то другим, играть роль железной бизнесвумен, которой все по плечу… – ее голос становился все тише, пока она не начала звучно всхлипывать в трубку. – Но я не уверена, что он действительно тот, кто мне нужен. Кажется, я запуталась, Софи, и ни в чем уже не могу разобраться.

– Не плачь, Сью. Хочешь, я к тебе приеду? Или ты приезжай к нам, покажу тебе свою мастерскую, погуляем по саду, Нэнси заварит тебе лучший в мире чай с успокаивающими травами.

– С травами говоришь? – призадумалась Сью, тяжело вздохнув. – Хорошо, считай, я уже у тебя.

Всегда собранная, строгая и ухоженная в этот раз передо мной предстала совсем другая Сьюзан Стаффорд: немного сонная и растрепанная, в удобном костюме спортивного кроя и в кроссовках.

– Ты ли это? – улыбнулась я, осмотрев подругу с головы до ног. – Не припомню, когда видела тебя такой последний раз.

– Что, так ужасно? – нахмурилась Кудряшка, на лице которой не было ни грамма макияжа, привычно тряхнув головой.

– Вовсе нет, тебе очень идет. Просто ты в этом образе совсем другая, более мягкая и настоящая что ли.

Не успела я договорить, Сью в необъяснимом порыве бросилась мне на шею, сжимая в объятьях. Руки скрестились на ее спине, нежно поглаживая.

– Спасибо, Софи, спасибо, – произнесла она очень тихо, уткнувшись носом в мое плечо. – Настоящая, это именно то, что я и хотела услышать. Он ведь тоже так говорит, что мне ни к чему вся эта боевая броня.

– Кто он? Твой загадочный мистер совершенство?

Я всего лишь хотела вызвать улыбку на ее лице, но вместо этого Сью снова замкнулась.

– Ладно, идем в мою мастерскую. Нэнси уже принесла туда чай и всякие вкусности, там и поболтаем.

Травы в чае действительно оказались волшебными. Расположившись с чашкой в старинном кресле, Кудряшка расслабилась, и мы незаметно вернулись к разговору о ее запутанной личной жизни.

– Сколько лет я уже вращаюсь в мире больших денег и деловых мужчин, стараясь всегда и во всем играть по их правилам, но он первым открыл мне глаза.

– На что, Сью? Из-за чего ты так взволнована?

– Берни говорит, что я вовсе не должна стараться походить на них и превращаться в робота. Какими бы строгими не были мои костюмы, внутри важно оставаться женщиной, где-то слабой и ранимой. Но, кажется, я совсем забыла, что это значит, позволять себе быть такой. И я так устала от этой гонки, Софи, так устала.

– Тише-тише, ничего ты не забыла, – подсела я к ней поближе, сжимая ладонь Сью в своей руке. – Кем бы ни был твой Берни, он абсолютно прав. Ты – профессионал своего дела независимо от того, как ты выглядишь и что на тебе надето, и тебе вовсе не обязательно думать о работе двадцать четыре часа в сутки. В жизни есть и другие важные вещи, теперь я точно знаю это, а иначе она просто пройдет стороной.

– Ох, Софи, ох, – надула она губы, будто ребенок. – Выходит, все эти годы я жила не так. Вот и что мне теперь делать?

– Как что? Расслабься хоть немного и займись своей личной жизнью с этим самым Берни. Пусть я его еще совсем не знаю, но мне он уже нравится.

– И чем же? – удивилась Сью.

– Тем, что делает тебя счастливой, как и меня Адам. Когда еще в твою вечно занятую голову приходили такие светлые мысли о смене приоритетов, и так сияли глаза?

Сьюзан всерьез задумалась над моими словами, взяв небольшую паузу. Она всегда так делала, голову профессионального аналитика не отключишь в один момент.

И тут меня осенило: а не тот ли это самый Бернард Мурр, с которым мы застукали ее в ресторане? Да, по заверению самой Сью он был не в ее вкусе, но чем черт не шутит. Любовь – материя особой природы, чтобы уложить ее в рамки привычного понимания и отмерять в соответствии с заданными стандартами.

– Ты права, я действительно ожила рядом с ним, – от собственных воспоминаний Кудряшка тепло улыбнулась. – Он необычный человек, самый чуткий и заботливый из всех мужчин, которые мне встречались. Не то, что эти мужланы, которых распирает от собственного эго. Мы для них не больше, чем трофеи на полках. Берни совсем другой, я и не думала, что такие мужчины еще остались.