Англо-американская фантастика ХХ века. Выпуск 1

Группа двинулась дальше, сохраняя прежний порядок. Джо выглядел раздраженным. Происходило что-то странное - Хью вдруг начал командовать его собственными людьми да и им самим тоже. «Впрочем, сейчас не до споров», - подумал он.

Джиму же, казалось, все это было безразлично. Он развлекался.

Они прошли еще десять палуб, не встречая сопротивления. Хью приказал без нужды не трогать крестьян. Три головореза повиновались безропотно, а Бобо был слишком занят Эртцем, чтобы нарушить дисциплину. Только палуб через тридцать, когда они оказались в нейтральной зоне, Хью позволил остановиться и заняться ранами.

Серьезно пострадали только Длиннорукий и Бобо. Джо-Джим перевязал их заранее запасенными бинтами. Хью, раненный в щеку, от перевязки отказался.

- Кровь уже остановилась, - сказал он, - нечего тратить время на царапины. У меня дел по горло.

- Каких еще дел? Мы идем домой, и хватит ерундить, - сказал Джо.

- Ты как хочешь, - сказал Хью, - но Алан, я и Бобо идем на самый верх, в Капитанскую рубку.

- Это еще зачем? - спросил Джо.

- Иди с нами, тогда увидишь сам. Ребята, привал окончен. Вперед!

Джо хотел что-то сказать, но Джим безмолвствовал, поэтому промолчал и Джо. Близнецы последовали за Хью.

Они вплыли в дверь рубки.

- Вот, - сказал Хью Алану, показывая в иллюминатор, - вот то, о чем я тебе рассказывал.

Алан увидел звезды.

- Великий Джордан! - простонал он. - Мы же выпадем! - И закрыл глаза.

Хью встряхнул его.

- Не бойся, посмотри, как красиво.

Джо-Джим взял Хью за руку.

- Что ты задумал и зачем приволок сюда этого? - он показал на Эртца.

- Когда он очнется и увидит звезды, мы докажем ему, что Корабль движется в пространстве.

- Зачем?

- Когда он убедится сам, я пошлю его убеждать остальных.

- И с ним случится тоже, что и с тобой?

- Тогда, - пожал плечами Хью, - тогда мы просто начнем все сначала. И так до тех пор, пока не убедим всех. Видишь ли, у нас просто нет другого выхода.

Часть II. ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ

Джо, правая голова Джо-Джима, посмотрел на Хью Хойланда.

- Ну ладно, умник. Главного инженера ты убедил. - Двухголовый ткнул в сторону Билла Эртца ножом и вновь принялся ковырять им в зубах левой головы. - Ну и что? Какой тебе с того прок?

- Я уже тысячу раз объяснял, - раздраженно ответил Хью. - Будем продолжать, пока все Ученые, от самого зеленого стажера до Капитана, не убедятся в том, что Корабль движется и что его движением можно управлять. Тогда мы завершим Полет и исполним волю Джордана. Сколько у тебя наберется бойцов?

- Тебе, никак, взбрело в голову, что мы согласимся участвовать в твоих идиотских затеях?

- Естественно. Без вас ведь ничего не выйдет.

- В таком случае, можешь поставить на своих планах крест. Бобо, доставай шашки!

- Сейчас, хозяин. - Микроцефал поплелся за шашками.

- Погоди, Бобо, - сказал Джим, левая голова.

Карлик застыл на месте, сморщив узкий лоб. Неспособность дать ему согласованный и непротиворечивый приказ, временами проявляемая его двухголовым хозяином, вносила единственную нотку неуверенности в безмятежное существование Бобо.

- Дай Хью сказать, - продолжал Джим, - похоже, есть шанс поразвлечься.

- Развлечься! Ничего себе развлеченьице - получить ножом под ребро! Позволь тебе заметить, Джим, что это и мои ребра тоже. Нет, я никак не согласен.

- Я еще не предлагал тебе соглашаться. Всего лишь просил выслушать. И, знаешь, не говоря уже о развлечениях, это, может быть, и есть наш единственный шанс избежать ножа под ребро.

- То есть?

- Ты же слышал, что сказал Эртц. Офицеры Корабля намерены очистить верхние ярусы. Интересно, как тебе понравится Конвертер, Джо? Боюсь только, что нам не сыграть уже в шашки, когда нас разложат на атомы.

- Не паникуй! Экипажу мьюты не по плечу. Сколько раз они пробовали с нами справиться!

- А ты что скажешь? - обернулся Джим к Эртцу.

Эртц отвечал осторожно, ни на секунду не забывая, что теперь он военнопленный, а не старший офицер Корабля. К тому же он был выбит из колеи - слишком много всего случилось и слишком быстро. Налет, схватка, плен и звезды. Звезды!

В его практичной трезвомыслящей голове не только понятия о них - места такому понятию никогда не было! Более того, Эртц отлично понимал, что жизнь его висит на волоске. Стоит только Джо-Джиму сделать знак этому карлику…

- Я думаю, что на этот раз Экипаж своего добьется. - Эртц тщательно подбирал слова. - Мы… хорошо подготовились. Если только вас не больше и если вы не организованы лучше, чем предполагалось, Экипаж победит. Видите ли… В общем, всю подготовку вел я.

- Ты?

- Да. Большинство в Совете выступило против политики, позволяющей мьютам жить вне нашего контроля. Она, может, и соответствует нашим религиозным доктринам, но мы время от времени теряем людей и животных.

- А чем, по-твоему, мьюты должны кормиться? - грозно рявкнул Джим. - Воздухом?

- Должен отметить, что новый политический курс вовсе не предусматривает поголовного уничтожения мьютов. Сдавшихся в плен предполагалось приобщить к цивилизации и раздать членам Экипажа в качестве рабов. Речь идет, конечно, о тех мьютах, кто… - Эртц, запнулся, растерявшись, и опустил глаза.