Анютина дорога

Переплывший ведомый снова взял собаку на повод и начал водить ее вверх и вниз по течению, отыскивая место, где Марат мог выйти на берег и продолжать свой путь. Собака, как назло, не находила этого места. Немцы предположили, что Марат поплыл, видимо, вниз по течению и где-то вышел на берег...

И они устремились туда...

Но пробежали с полкилометра — никого! Собака никак не находила места причала беглеца. Как в воду канул... А может, он притаился где-нибудь в прибрежных кустах, спрятавшись по шею в воду?.. Начали внимательно осматривать склонившиеся над водой кусты... Кое-где для верности прострачивали воду под кустами автоматными очередями...

И снова — никого.

Потеряв надежду отыскать следы мальчишки, солдаты опять переплыли с собакой реку и вернулись к мотоциклам.

...И только к ночи еле торчавшая над водой трубочка из тростника начала подниматься вверх, пока не показалась голова Марата...

Мальчик внимательно осмотрелся по сторонам, прислушался,— вроде бы никого...

Осторожно начал пробираться к берегу, все еще не доверяя ночной тишине...

...По лесной дороге верхом на конях ехали двое: Марат и начальник разведки Ларин.

Вечерело. Дорога вывела всадников к опушке леса. Метрах в четырехстах от опушки — деревня. Оставив за кустами коней, Ларин и Марат осторожно подобрались к краю опушки. Встали за деревом.

Начали в бинокли прощупывать чуть не каждый двор, попадавший в поле зрения объективов.

Деревня вроде бы жила нормальной по тем временам жизнью... По улице спокойно прошла женщина... Еще одна...

...Из двух-трех труб вились дымки.

...Двое ребят перегоняли корову...

...Где-то лениво тявкала собака...

— Вроде бы спокойно...— тихо сказал Марат.

— Ты так думаешь?— Ларин некоторое время продолжал визуальную разведку деревни.— Да... как будто ничего подозрительного...

— А все-таки останьтесь тут...— предложил Марат.— Я один пойду...

— Ну уж нет... Одного я тебя не пушу... Как-никак десять тысяч марок стоишь... Мало ли что... Да вообще ты уверен, что твой дружок собрал все сведения?

— У нас был уговор: к сегодняшнему четвергу все пацаны, каждый из своей деревни, перекажут ему, сколько где жандармов и полицаев...

— Отсюда видна его хата?

— Во-он липа около хлева...

— Ну что ж, давай попробуем...— решил Ларин.— Только со стороны огородов... По тем кустам, через луг...

Прячась в мелколесье перед опушкой, Ларин и Марат взяли направление к луговому кустарнику.

Окраина леса осталась уже позади, когда начальник разведки заметил: вроде бы что-то блеснуло в кустах на лугу.

Ларин припал к траве и направил бинокль на кусты. Стал осматривать каждую ветку... На одной из них бинокль задержался: сквозь ветки еле-еле виднелась немецкая каска.

Ларин начал медленно отползать назад...

Марат тоже понял, в чем дело.

Пятясь, они не спускали глаз с кустов и не заметили, что с двух флангов их хотят окружить каратели...

Ларин увидел врагов, когда те уже отрезали путь отступления к лесу и вот-вот замкнут кольцо. Он дал автоматную очередь по звену кольца на пути к лесу, но каратели надежно залегли. Залегли и Ларин с Маратом.

Что делать? Отступать некуда,— обложены. Отбиваться? А надолго ли хватит боеприпасов? У каждого по две гранаты и по автомату с полными дисками. У карателей, конечно, больше того и другого. Да их и самих больше... Идти на прорыв? Безнадежно. Лес отрезан плотной цепью. Залегли в ожидании дальнейших действий немцев. Те же пока почему-то не торопились, решили, видимо, что партизанам уже не выйти из кольца.

— Что делать?— тихо спросил Марат, не спуская глаз с цепи.

— Отбиваться,— так же тихо ответил Ларин.— Пока есть чем... Только живыми мы им не достанемся... Понял?

— Да.

— Зря пулями не швыряйся… Бей наверняка...

Заняли круговую оборону.

Офицер передал по цепи:

— Стрелять по рукам и ногам... Взять живыми...

В цепи приподнялся усатый полицай, Крикнул:

— Сдавайтесь живьем!..

Ларин не преминул воспользоваться случаем, успел двумя пулями уложить полицая.

Кольцо окружения начало постепенно сужаться. Каратели переползали по-пластунски. Но кое-кто чуть-чуть приподнимался, чтобы сделать короткий бросок... вперед... и тут же оседал, скошенный Лариным или Маратом... Каратели пока не отвечали огнем, старались предельно сблизиться, чтобы наверняка бить по рукам и ногам...

С полдесятка врагов подползли уже очень близко. Настолько близко, что Ларин вынужден был пустить в ход гранату. Чуть приподнявшись, он взмахнул рукой и швырнул ее в жандармов. Какого-то мгновения не хватило, чтобы упасть на землю... Стреляя в поднятую руку Ларина, враг угодил ему прямо в голову...

Но и пять карателей остались лежать...

Марат оглянулся на рухнувшего начальника разведки и понял, что случилось...

На какое-то время он растерялся, метнулся к Ларину, забыв об опасности...

Воспользовавшись его замешательством, каратели почти в рост стали перебегать бросками вперед.

Марат быстро опомнился и пустил длинную очередь по движущимся фигурам. Несколько из них осталось лежать на земле.

Слезы горя, страха и отчаяния потекли по лицу Марата... Все же он заметил совсем близко подползших к нему трех карателей.