Анютина дорога

...Подплывали тихо, незаметно, чтобы не насторожить раньше времени... Но и эти как сговорились... Держат лодку на таком же расстоянии, что и первые. И ни на метр ближе... Эти даже более осторожные. Поводив за собой неотступную лодку, они издали вдруг тревожный крик и в какую-то долю секунды скрылись под водой...

Не лодки испугались. В небе парил ширококрылый коршун, повергший уток в панику...

А коршуна утки не интересовали. Он сначала кружил, кружил, а потом начал планировать вниз, прицелившись на плывшую по воде корягу. Вроде бы с намерением сесть...

Но с коряги вдруг прыгнул в воду какой-то серый комок и поплыл, лихорадочно перебирая передними лапками... Над водой только головка и длинные уши. Заяц. Молодой еще.

Для коршуна достаточно торчащей над водой головки. Он некоторое время летел низко-низко, примеряясь к зайчишке, пока не вытянул свои длинные ноги и не запустил в зайца когти...

Над водой раздался резкий писк, нет, не писк, а вскрик маленького ребенка...

Тяжелыми взмахами крыльев коршун поднялся ввысь...

Видно было, как в когтях трепыхался зайчишка, доживая свои последние минуты...

Все это произошло так неожиданно и ошеломительно, что ребята опомниться не успели.

— Ты хотя снял?— спросил наконец Петька.

Миша не ответил. Он еле сдерживал слезы, крепко сжав зубы... Ему впервые пришлось видеть такую картину, такую трагедию. Он потрясен.

— Ты чего?— не понял Петька Мишиного состояния.

Миша удивился странному вопросу. Неужели все это нисколько не тронуло брата?..

— Так они часто на воде хватают их,— спокойно, как само собой разумеющееся, пояснил Петька.

— А чего они на воде?— тихо спросил Миша, чтобы не расплакаться.

— Спасаются от разлива... Это где кого вода застанет... Если кто успеет. А не успеет, значит, тонет... Недавно к берегу у нас прибило мертвую косулю...

— А почему их не спасают?

— Так... разве всех спасешь?

— Петьк...

— А?

— Давай поплывем.

— Куда?

— Может, зайчика встретим... Косулю... Возьмем в лодку.

— Зачем?

— Отвезем их... вон на тот остров...— показал Миша на видневшийся вдали лесной массив.

— Дедом Мазаем хочешь быть?

— Ну жалко же...— сквозь слезы ответил Миша.— Пожалуйста, Петя, я сниму тебя с зайчиком или косулей, пошлю в пионерскую газету, и тебя пропечатают там как героя — защитника животных... Может, даже в «В мире животных» покажут. Там интересные фото показывают...

Петьке, по правде говоря, не очень хотелось плюхаться по разливу, но Миша — гость и потом так просит...

— Ладно...— согласился он.— Только где их искать?

— Давай ближе к лесу,— посоветовал Миша.— Там их, может, больше будет.

— Поехали... Ты только хорошо гляди в бинокль. Особенно где дерево из воды торчит или куст.

Петька направил лодку курсом на лес, а Миша прильнул к окулярам бинокля в надежде обнаружить попавшую в беду дичь.

Плыли долго, не спеша, чтобы второпях не проскочить мимо какого-нибудь зайчика на коряге... У Миши уже руки устали держать бинокль прижатым к глазам. И Петька намахался веслами. Он чаще и чаще «сушил» их, приподняв над водой, пока лодка двигалась по инерции.

— Вижу!..— вдруг вскрикнул Миша.— Дерево! По самые ветки залито...

Петька повернул голову и тоже заметил... жиденькую сосенку, торчавшую из воды...— А что там на ней?— Пока не видно...

— Причалим — посмотрим,— решил Петька.

Расстояние между ними и сосной постепенно сокращалось...

Миша неотрывно смотрел в бинокль, в надежде увидеть на дереве кого-нибудь. Когда лодка подплыла совсем уже близко, он почему-то заволновался:

— Петька, стоп!..

— Что там?

— Полный назад!— панически скомандовал Миша голосом, полным ужаса.

Обвившись вокруг самой верхней ветки, на солнце грелась большая змея.

Петька дал обратный ход, но застопорил.

— Еще назад!— прохрипел Миша, потеряв со страху голос.

— Обожди...— Петька начал внимательно всматриваться в сосну.

— Давай назад, говорю, а то прыгнет на нас!..

Но Петька не торопился назад. Он взял у Миши бинокль и долго всматривался в змею.

— Она что — спит?— спросил Миша,

— Греется...

Миша навел фотоаппарат на змею и щелкнул.

— Наш первый трофей для газеты...— тихо прошептал.

— Не бойся, говори громче, змеи плохо слышат...— Ни слова больше не говоря, Петька причалил лодку вплотную к стволу.

— Что ты делаешь?!— ужаснулся Миша.

Так же молча Петька схватился рукой за нижний сук и перебрался на сосну.

— Куда ты?!— еще больше ужасаясь, крикнул Миша.

— Надо спасти ее... Не оставлять же тут...— спокойно ответил Петька, карабкаясь на дерево. Подтянувшись, взял змею ниже головы.

— Укусит!— предостерег Миша снизу.

— Да это уж, а не змея... Видишь — желтые ушки. Он не кусается...— улыбнулся Петька, глядя, как уж обвивает его руку...

Миша наконец осмелел.

— Петька, замри с ним, я сниму тебя на сосне!..— быстро навел фотоаппарат и щелкнул.— Теперь надо крупно!.. Сиди там,— поднимусь к тебе!..

Миша полез на сосну, чтобы снять Петьку с ужом на руке с самой ближней точки.

Взобравшись на дерево, мальчик долго муштровал брата, пока не нашел нужное место, стараясь снять крупным планом на фоне неба...