Анютина дорога

— Только держись за корч... Устанешь,— ухватись за меня. Отдохнешь...

Петька, видимо, еще сидя на сосне, прикинул на глаз расстояние от сосны до лесного острова и думал, как бы вплавь добраться до него. А тут подвернулась коряга с зайцем. Ее хотя и придется подталкивать вперед, но плыть все же легче. Если держаться за нее,— руки почти отдыхают, тело на плаву, только ноги работают.

Расчет Петьки оказался правильным. За корягой плыть действительно стало легче.

Правда, Мише и так нелегко. Он много сил потерял, «спасая» брата. Испуг, когда он сам тонул, тоже не прибавил сил.

Время от времени Миша хватался за плечи Петьки и усиленно ловил ртом воздух...

Наконец добрались до желанного острова.

Метрах в десяти от берега заяц сорвался с коряги, бросился в воду и каким-то своим, заячьим, удивительно мастерским «стилем» доплыл до берега, вылез, отряхнулся — и был таков. Лес принял в зеленые объятья своего незадачливого беглеца, спасенного ребятами от неминуемой гибели...

— Ничего...— не унывал Миша.— Мы с зайцем теперь так на так... Мы спасли его, а он нас... И хоть одного, но спасли!..— торжествовал мальчик, не скрывая своей радости. Пускай не большой, но все же есть конечный результат спасательной экспедиции...

— Ну ладно...— облегченно вздохнул Петька, оглядываясь кругом.— Зайца спасли, а нас кто спасет?.. Остров далеко, никто не догадается, что мы тут...

— Останемся здесь!..— неожиданно предложил брат.

— Чего?

— Будем жить на диком острове! В лесу, как Маугли! Читал? Вместе со зверями! Найдут нас, а мы станем выть, словно волки, и царапаться!.. Вот здорово!.. Подружимся со зверями... Я сейчас сообщу им, что мы прибыли.— Миша сложил рупором ладони и, подражая знаменитому Маугли, крикнул в лес: — Мы с тобой братья— ты и я!..

Эхо прокатилось по всему лесу.

...Настороженно прислушался дикий кабан...

...Поднял голову лось...

...Наставила широкие уши косуля...

...Замерла на ветке белка, ответив двумя-тремя щелчками...

...На задних лапках приподнялся заяц, поводя поднятыми ушами...

— Вот... теперь будут знать...— озорно кивнул мальчик в сторону леса.

— А что если... они побоятся с нами дружить?

— А мы их приручим... Смотрел по телеку, как одна тетя в Африке полгода жила в джунглях вместе с гориллами?.. Привыкли к ней — и ничего. Даже подружились. А в цирке с медведями и в хоккей играют... Медведи — просто свои ребята. Все будет железно, посмотришь... Только не надо бояться. Если со зверем хорошо — и он будет хорош. Видал, как в цирке? Сунет медведю кусочек сахара,— он и вальс танцует...

— То же дрессированный.

— А сначала был дикий. А после приласкали — и пожалуйста.

— Хорошо, только ты будешь первый ласкать, когда встретим которого...

— Да я запросто, пожалуйста.

— А пока давай шалаш ставить. Жить в нем станем.

— Давай!— с готовностью отозвался Миша.

Оба развязали узлы, быстро оделись, и закипела работа... В ход пошли колья, палки, еловые ветки, сухие листья, мох.

...Сооружение вышло на славу. Но упарились оба до крайности. Даже пить захотелось. Пошли к берегу небольшого залива, опустились на подмытые корни и припали к воде... Пили долго, с передышками... Но вот Петька неожиданно приподнял над водой голову. Всмотрелся в дно. Там чернели широкие спины болотных карасей. Петька кивком головы показал Мише на них. Без слов поняли друг друга. Отойдя от берега, начали тихо советоваться.

— Как же их поймать?— недоумевал Миша.

— А лихо их знает.

— Не помнишь, как первобытные люди ловили?

Петька пожал плечами.

— У них не было удочек, сетей, а ловили.

— А если поймаем... Спички у тебя есть?— поинтересовался Петька.

— Нет. А у тебя?

— Ну меня нет.

— Может, сырых будем есть?

— Без привычки нельзя. Заболеем.

— Так что делать?

— Будем добывать огонь... Как первобытные...

Петька вмиг отыскал сухие палки. В более толстой проковырял небольшое углубление, ту, что потоньше, заострил на конце ногтями и начал по способу первобытных... Он даже не заметил, как Миша, которому, скорее всего, надоело смотреть на изобретение огня, куда-то отошел в сторону.

...Не получалось у Петьки с огнем. Он и так вертел палочку, и этак подкладывал сухой мох, но желанный дымок не появлялся. Похоже, что и сам уже дымился, От испарины. А мох оставался сухим.

Выбившись наконец из сил, позвал Мишу:

— Иди покрути...

— Зачем?— улыбнулся тот, лежа в сторонке.

— Как — зачем?! Ты что без огня думаешь жить?

— А у меня огонь есть...

Петька обернулся и от удивления раскрыл рот. Рядом с Мишей дымилась сухая гнилушка.

— Ты... как это?..

— Разве не видишь?— Миша держал над гнилушкой круглое стеклышко.

— Откуда оно у тебя?— спросил брат.

— Из бинокля... Вынул — и вот, пожалуйста... А ты по-первобытному...

— Ну, голова!— не мог скрыть своего восхищения обрадованный Петька.

— Со мной не пропадешь. Без меня ты бы загнулся тут от холода.

Гнилушку быстро раздули, и вскоре весело пылал настоящий костер.

А Миша с Петькой исполняли вокруг него ритуальный танец в честь огня, соорудив из веток какие-то фантастические головные уборы.

— Стоп!— резко оборвал танец Петька.— Вспомнил!

— Что?— не понял Миша.

— Как первобытные люди рыбу ловили!